TEAM MUGEN、スーパーフォーミュラはローソンに加えて野尻号もレッドブルカラーに「レッドブルと様々な議論をした結果」

　スーパーフォーミュラに参戦するTEAM MUGENは、新型車両『SF23』のシェイクダウンが実施される前日である3月3日、2023年シーズンを戦うマシンのカラーリングを発表した。このカラーリングが大いに注目を集めている。

　TEAM MUGENからスーパーフォーミュラを戦うのは、シリーズ目下2連覇中の野尻智紀と、レッドブルジュニアドライバーのリアム・ローソン。ローソンのマシンはもちろんレッドブルのフルカラーリングが施されたが、それに加えて野尻のマシンにも同様のカラーに塗られていたのだ。

　TEAM MUGENはこれまでにも、ピエール・ガスリーやダニエル・ティクトゥムなどのレッドブルジュニアを起用してきたが、その際は彼らのマシンのみがレッドブルカラーとなっていた。そのため、2台が揃ってレッドブルのフルカラーに染まるのは初めてとなる。

　さらに言えば、レッドブルのフルカラーリングというのはレッドブルの支援を受けるドライバーにのみ与えられたステータスという印象が強い。ただ現在の野尻はレッドブルジュニアドライバーでも、レッドブルアスリートでもない。

　ではなぜ、野尻の1号車とローソンの15号車の両方がレッドブルカラーとなったのか？　これについてTEAM MUGENの担当者は、従来のように野尻号をMOTULカラー、ローソン号をレッドブルカラーに塗り分ける事も含め様々なパターンが検討されていたものの、レッドブル本社と様々な議論をした結果、今回のような結論に至ったと説明した。

　今季レッドブルカラーのマシンで走る野尻が、今後レッドブルから何らかのサポートを受ける可能性があるのかも気になるところだが、チームの担当者はそれ以上の言及はせず。ただ、かつてレッドブルカラーで走ったドライバーが皆レッドブルからの支援を受けるドライバーだったという前例を考えれば、野尻に対して何らかのアクションがあっても不思議ではないはず。今後の展開に注目したい。