SUGOで今季2勝目を挙げた関口雄飛「最終戦でも優勝目指して頑張る」

　スポーツランドSUGOで行われた2017年のスーパーフォーミュラ第6戦。今季2勝目を挙げた関口雄飛（ITOCHU ENEX TEAM INPUL）だが、朝から様々なハプニングを乗り越えての勝利となった。

　2番手からスタートした関口はトップで1コーナーに進入。そこから2番手以下を大きく引き離し、昨年を思い出すようなレース展開となった。

「（ピエール）ガスリー選手が横に並んできましたが、スタートでトップに立つことができました。セッティングも非常に決まっていて、ここ数戦は決勝が良かったことがなかったですけど、今回は完璧でした。チームに勝たせてもらいましたね」とレースを振り返っていた。

　そんな関口だが、朝のフリー走行では3コーナーで飛び出しタイヤバリアにクラッシュ。フロントノーズと左フロントサスペンションなどにダメージを受けた。決勝までにチームも懸命に修復作業を行うも、完璧な状態ではなかったということで、グリッド上で再度アームを交換するなど、スタート直前までバタバタしていた。

　この状況について関口は、「朝のフリー走行でクラッシュして、まだ修復できていない部分があったので、グリッド上で直してもらって、結構ドタバタの状態だったんですけど、チームは100%の状態に戻してくれました」とコメント。チームに感謝していた。

　一時は7秒以上のマージンを築いていた関口だが、ピットストップの際に燃料がこぼれてしまうハプニングが発生。チームがすぐに消火器をかけたため、出火にはつながらなかったが、これにより後半は思わぬペースコントロールを余儀なくされてしまったという。

「燃料が心配でペースを落としました。給油の時に燃料がこぼれてしまったらしくて、どれくらい予定より入らなかったのか分からない状態だったので、ちょっと多めにマージンをとる必要がありました。できるだけ燃料を使わないようにとチームから言われていました。もう抜かれないだろうというのはわかっていたので、うまく燃費走行していました」

　この優勝で、関口はランキング首位の石浦宏明（P.MU/CERUMO・INGING）とは8.5ポイント差。最終戦は2レース制に加えボーナスポイントもつくため、自力での逆転チャンピオンの可能性を残した。

　昨年は、ランキングトップで最終戦に臨んだものの、上位に食い込むことができず悔しい結果になってしまった関口。今年はそのリベンジをしたいと語った。

「昨年経験したんですが、最終戦は1位にボーナスポイントが3点、2レース勝てば合計6点つきます。それを考えると、1つは優勝しないと権利はないと思っているので、昨年のリベンジということで、しっかり準備して優勝できるように頑張ります」

取材・執筆／吉田知弘

【関連ニュース】

• 第6戦SUGO決勝：関口、逃げ切りSUGO2年連続優勝。ガスリー2位
• インパル、予選2&6番手。星野一義監督「すごく僅差で胃が痛くなる」
• ピエール・ガスリー、初のSUGOで3番手「クルマは今季ベストの状態」
• 予選8番手の石浦宏明「コンディションにアジャストしきれなかった」
• SUGO予選：キャシディがコースレコード樹立で初ポールポジション獲得