スーパーフォーミュラ第6戦：富士

2年連続王者の野尻智紀が大苦戦。まるでマシンが宙に浮いているよう……「僕には戦えるだけのモノはなかった」

TEAM MUGENの野尻智紀は、スーパーフォーミュラ第6戦富士で8位フィニッシュ。3年連続のタイトルを狙う上で、厳しい状況に立たされた。曰くマシンのセットアップに苦しんでいるという。

田中健一戎井健一郎

編集: 2023/07/16 11:49

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Tomoki Nojiri, TEAM MUGEN

　富士スピードウェイで行なわれたスーパーフォーミュラの第6戦で、野尻智紀（TEAM MUGEN）は8位に終わった。野尻曰く、マシンにグリップを感じることができず、”クルマが浮いている”ような感触に苦しんでいるという。

　昨年、一昨年とスーパーフォーミュラの王者に輝いた野尻が、今シーズンここへ来て苦戦している。

　今回と同じ富士で行なわれた開幕戦で2位、翌日に行なわれた第2戦で優勝した野尻。SUGOでも2位に入ったが、今回の”夏の”富士ではまさかの8位に終わった。3年連続のタイトル獲得に向けてシーズン好スタートを切ったように見えた野尻だったが、シーズン前半を通じてある問題を抱えていたという。

「非常に苦しいレースで、僕には戦えるだけのモノはありませんでした」

　野尻はそう語る。

「戦前からある程度予想はできていたものの、やっぱりそうなってしまいました。今週末だけでなく、前半戦を通じて解決策を見つけることができなかったんです」

「今日に向けても色々とやってみました。今朝の（フリー走行）ではすごく悪くて、決勝よりも悪いくらいでした。そのため、開幕2戦と同じようなベースにマシンを戻したんですが、それでも悪い部分は変わらなかったんです」

「開幕の頃のセットアップに戻しても、感度がなかった……悩みが深くなってしまったという感じです」

　どんな状況に悩まされているのか？　野尻は自身の問題について、次のようにさらに掘り下げて語った。

「イニシャルのグリップが得られないんです。新品タイヤ一発のアタックはなんとかなったりしますが、決勝になるとまるでマシンが浮いているようになってしまう。そこが問題です。ブレーキングとコーナリング中のバランスの差も大きい。差が小さければいいんですが、ものすごく広がってしまっている」

「リアム（ローソン）も同じような問題を抱えているんですが、ある程度小さいみたいです。そして彼は、彼なりに努力してうまく走らせようとしています。でも僕の方は、戦えるというベースを作りきれていません。ここ数年でもかなり悪いところに行ってしまっている印象です」

　野尻曰く、去年の段階から同じような問題を抱えていたが、今年の空力パーツやタイヤによって、それが悪化したように感じているようだ。

「去年のクルマから、持っている部分はあったと思います。それが今年のクルマやタイヤになった時、より悪い感触になってしまった感があります」

「クルマが浮いているような感覚は、ここを直したらいいんじゃないかという原因は分かっています。ですが、解決策がなかなか見つけられず、少し苦戦しているという感じです」

「（ローソンのセッティングをコピーすることは）もちろんとっくにやっています。それでも、全然同じようにいきません。なかなか安定したグリップを得られない、そういう感触があるんです」

　今回のレースの結果、野尻はランキング首位の宮田莉朋（VANTELIN TEAM TOM’S）に25ポイント差をつけられることになった。残りは3レース。厳しい状況にはありつつも、なんとか巻き返せるよう最善を尽くすと野尻は語った。

「タイトル争いでは厳しい立場に立たされてしまいましたが……25点差かな？　次のもてぎで優勝しないと繋がっていかないと思うので、なんとかしていつもいた位置に戻るため、次のレースでは自分の全てをかけて戦えるように準備したいと思います」

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