【スーパーフォーミュラ】関口雄飛「野尻選手は速すぎた」と認めるも、最後の瞬間まで諦めず

　ツインリンクもてぎで行なわれたスーパーフォーミュラの第5戦。carenex TEAM IMPULの関口雄飛は、2番グリッドからスタートし、2位でチェッカーを受けた。

　関口は決勝前に行なわれたフリー走行とウォームアップ走行を好ペースで走れたため、野尻智紀（TEAM MUGEN）を打ち負かすことができると期待していたという。

「1周目に（オーバーテイクするのを）狙っていました。でもそれがうまくいかず……その後はコース上でのオーバーテイクが難しいのは分かっていましたが、予想通りの結果になってしまいました」

　関口は決勝レース終了後に行なわれた記者会見でそう語った。

「でもウォームアップの8分間では非常に良いタイムを出すことができました。その時は満タンで中古タイヤを履いていたので、スタートで前に出られなくても、アンダーカットやオーバーカットで（野尻を）抜けると思っていたんです。でも、走ってみたら野尻選手が速すぎて、無理でしたね」

「10周目にピットストップしたのは、そこでアンダーカットしたかったんです」

「今回は、出し切った結果なので満足しています。次ももてぎでレースがあるので、野尻選手に追いつけるように、しっかり準備して優勝を目指して頑張ります」

　最終ラップでは、ほぼ1周にわたってオーバーテイクシステム（OTS）を起動して、野尻との差を詰めた関口。当時の心境については、次のように語った。

「長くレースをやっていると、最終ラップに入った時にあの差がついていれば、抜けないというのは分かっていました」

　そう関口は言う。

「でも何があるか分からないので……最後まで全力を尽くすという意味で、OTSを使い切りました」