プレリュードGT、初レースは6位が最上位に終わる。決勝でも追い上げ叶わず「これが現状できる最大限だった」とARTA小池エンジニア

　2026年のスーパーGT開幕戦岡山は、トヨタのGRスープラが速さを見せ、トップ5のうち4台がスープラとなった。一方でニューマシンの『HRC PRELUDE-GT』で臨んだホンダは、16号車ARTA MUGENの6位が最上位に終わった。

　オフシーズンの空力開発が解禁された中でも、ミラー以外変更をしなかったと言われるほど、パッケージとして熟成されているGRスープラ。一方プレリュードにベース車両を変更したホンダ陣営は伸びしろは大きいと言われながらも、ライバルと比べると発展途上……といった状態で開幕戦を迎えた。

　予選ではスープラがトップ3を占める中、ホンダ勢は17号車Astemoが4番手、16号車ARTAが6番手に食い込んだ。Astemoはポジションを落とし10位に終わったが、16号車ARTAは陣営の中でも安定した走りを見せ6位フィニッシュ。それでも、トップの36号車au TOM'S GR Supraには41秒の差をつけられてしまった。

　レースを振り返った16号車の小池智彦エンジニアは、これが最大限の結果であったと語った。

「レースもスタートで順位が下がっちゃった部分はありましたが、それを抜きにしても上を走っていたクルマより速く走れたかと言われると難しかったかなと」

「予選も合わせられても4位が限界だったなと思います。正直、これが現状できる最大限だったかなと思います」

　前述の通りまだ発展途上のプレリュード。車両としてのセットアップの最適解もまだ探っている最中であるため、ホンダ陣営の「5台それぞれ強みがある」状態だと小池エンジニア。その中で16号車は、比較的レースで強みを発揮できているという。

　またプレリュードに関しては、ストレートスピードが課題とする声もチラホラ。HRCの開発陣は、開幕戦での最高速の差は想定よりも許容範囲と言えるものだったとコメントしているが、ロングストレートのある次戦富士ではオーバーテイクが難しくなるのではと小池エンジニアは分析する。

「基本的にはストレートスピードが不足しているので、予選でなるべく前にいかないと厳しいかなと思います」

「オーバーテイクが難しいというのが、プレリュードの抱える課題かなと思いますので、予選で前に行くためのタイヤ選択をしていきたいです」