【スーパーGT】ホンダ勢3台がランキング上位占め最終決戦に突入！　しかし佐伯LPL「安心できる状況ではない」と油断せず

　ツインリンクもてぎで行なわれた2021年スーパーGT第7戦では、8号車ARTA NSX-GTが優勝。これにより、第8戦の富士を前にしたドライバーランキングは、1号車STANLEY NSX-GTの山本尚貴が60点でトップ、同じく1号車の牧野任祐が57点で2番手、そして3番手には野尻智紀、福住仁嶺（8号車ARTA NSX-GT／55点）、4番手には塚越広大、ベルトラン・バゲット（17号車Astemo NSX-GT／52点）が続き、ホンダ勢が上位を占める形となった。

　もてぎ戦を前にした段階では、1号車のふたりがライバルに10点以上の差をつけており、レースの結果次第では最終戦を前にして山本のドライバータイトル連覇がほぼ確実となる可能性があった。しかし、1号車は予選で10番手に沈み、決勝でも得意のアンダーカット戦略を決めることができず、12位に終わった。

　一方で前戦オートポリスを制した8号車は勢いそのままに、今回のレースでも優勝争いを展開。首位を走る12号車カルソニック IMPUL GT-Rに最後までプレッシャーをかけ続けた結果、最終周で12号車にガス欠症状が出たため、逆転勝利を手にした。17号車も決勝前のウォームアップでリヤカウルが破損するトラブルに見舞われながらも、16号車Red Bull MOTUL MUGEN NSX-GTのカウルを借りて命拾いし、レースでは8番手から着実に順位を上げて4位でフィニッシュした。

　これでホンダの佐伯昌浩ラージ・プロジェクトリーダー（LPL）は、レースを総括して次のようにコメントした。

「今回はタイヤと燃費が鍵になったレースでした。前走車に引っかかることのない8号車と12号車のペースは安定しており、2台のマッチレースになりましたが、最終的には12号車のスローダウンで8号車の2連勝となりました」

佐伯LPL（左）と塚越

Photo by: Masahide Kamio

「17号車は他車に引っかかりながらも、しっかりと前に出るレースができて4位に入賞しました。残念ながら1号車はピットでライバルに前に出られた後、1リスダウン（＝燃料流量リストリクター径が1段階絞られた状態）の影響もあってコース上で前に出ることができず、12位ノーポイントに終わってしまいました」

　今回のもてぎ戦の結果を受けて、ランキングでは1号車、8号車、17号車という3台のホンダ勢が上位を占める形となった。計算上は36号車au TOM'S GR Supraの関口雄飛、坪井翔、12号車GT-Rの平峰一貴、松下信治、14号車ENEOS X PRIME GR Supraの大嶋和也、山下健太にも逆転の目が残されているため、ホンダ、トヨタ、日産の3陣営がタイトルを懸けて戦う構図となるが、ポイント的にはホンダ勢がかなり優位と言える。

　しかし佐伯LPLは、今季ここまで6戦連続で入賞を記録してきた1号車が第7戦では流れを掴めず無得点となったことを引き合いに、最終戦に向けて油断することはできないと語った。

「ランキング的にはNSXが上位にいて優位に見えますが、今のスーパーGTは1ポイントを取るのも難しいカテゴリーになっているので、最終戦に向けて安心できる点差ではないと思っています」

　佐伯LPLはそう語る。

「今回の1号車を見ても分かるように、レース展開によっては大きなトラブルがなくともノーポイントに終わる可能性があります。ノーポイントになってしまうと、ランキング5番手、6番手の車両が優勝した場合は逆転されますので、安心できる状況ではないと思います」

　また佐伯LPLは、ホンダ勢がアドバンテージとしてきた燃費面でも、ライバルが差を縮めてきていると考えている。現に今回12号車は、最終的にガス欠症状が出てしまったとはいえ、8号車と共にGT500で最も早いタイミングでピットに入っていた。

「これ（早い周回でのピットイン）だけが最高の戦略とは限らないと思いますが、各車NSXにアンダーカットされないように色々戦略を練ってきたのだと思います」と語る佐伯LPL。最終戦富士に向けての展望に関しては次のように述べた。

「ストレートはトヨタ・スープラ勢が速いので、レース中は向こうの方が優位だと思います。ロングランのペースを安定させて、なんとか食らい付いてしっかりポイントをとれるレースにできればと思います。しっかり準備をして連覇を目指します」