61号車スバル、悔しすぎる“今季初チェッカー”。もらい事故に作業違反、トラブルも……井口卓人「これまでもみんなで乗り越えてきた。また頑張りたい」

　富士スピードウェイで行なわれたスーパーGT第4戦。GT300クラスの61号車SUBARU BRZ R&D SPORTはアクシデントにトラブルが重なり24位に終わったが、これが今季初めてチェッカーを受けたレースとなった。

　開幕戦は追突を受けたことによるダメージでガレージイン。第2戦はガス欠症状が出てストップし、第3戦もトラブルによりリタイア……2021年のシリーズチャンピオンであるスバルは今季ここまでチェッカーすら受けられず、全く良いところを見せられずにいた。第4戦を前に「ビッグポイントも当然狙っていきたいですが、しっかりチェッカーを受ける、何が何でも良いポジションでゴールするということを意識している」と小澤総監督が語ったように、チームは何事もなくレースを終えることを何より渇望していた。

　しかしながら、9番グリッドからスタートしたスバルのレースは接触により1周目から歯車が狂った。スタートドライバーの井口卓人は13コーナーで6号車UNI-ROBO BLUEGRASS FERRARIの追突を受け、緊急ピットイン。しかもその際の作業違反（作業スタッフのバイザー閉め忘れなど）でドライブスルーペナルティを受けると、その後はトラブルも発生してガレージインするなど、これまで以上に踏んだり蹴ったりのレースとなってしまった。

　井口は次のように振り返る。

「スタートから集団にGT3がいる状況で、1周目の13コーナーで思いっきり6号車に追突されてしまいました。それでリヤのディフューザーなどが大きく壊れてしまい、タイヤに干渉した結果、1周でバーストしたことでピットインしました」

「その際のピット作業違反でペナルティもありましたし、ペナルティを消化した後はFCY（フルコースイエロー）中にFCYスイッチが解除されず……1回（コース脇にマシンを）停めて色々試したのですがダメで、また前からピットに入りました。今回も全部経験したというか……」

　その後は山内英輝にドライバー交代して12周遅れてコース復帰し、チェッカーを受けたスバル。チームのレースレポートでは「リヤディフューザーが半分脱落した状態でも上位チームと同等のタイムを出すことに成功しており、マシンのセットアップ方向の正しさは確認できたようだ」と記されている。

　悪夢のような前半戦を終えたスバルだが、井口はこれまでにも苦しいシーズンを経験しているため、今季の苦境もなんとか乗り越えたいと語った。

「みんな頑張っているのですが、なかなか噛み合わないですね」

「でも、ずっと不毛な年を過ごした期間もあります。リタイアが多かった年もあります。それをみんなで乗り越えてきたので、これも我々にとって試練だと思って、また頑張って乗り越えたいです」