フェルスタッペンのニュル24時間参戦は相当羨ましい？　ノリス、ノルドシュライフェ初走行は「正直今年一番楽しかった」

　いよいよ今週末、マックス・フェルスタッペンがニュルブルクリンク24時間レースに挑戦する。フェルスタッペンはウィンワード・レーシングのメルセデスAMG GT3を駆り総合優勝を目指すが、チケットは一部完売になるほど記録的な売れ行きであり、TV視聴者もかなりの数になると予想されている。

　その視聴者の中には、フェルスタッペンの同僚であるF1ドライバーも数多く含まれ、中には羨望の眼差しを向けるドライバーもいる。

　マクラーレンのランド・ノリスとオスカー・ピアストリは、数週間前にニュルブルクリンクでタイヤテストを行なった際、マクラーレン750Sでノルドシュライフェ（北コース）を初体験した。

　ノリスはマイアミでその時の感想について、「正直言って、今年一番楽しかった」と語った。

「グランツーリスモやiRacingで走ったことのあるサーキットだけど、誰もが走ってみたいと思うだろう。レーシングドライバーであろうとなかろうと、あの特別なコースを走れるのは最高の経験だ。体験できてラッキーだった」

「どんなクルマでも楽しめると思うけど、マクラーレンでは怖さと楽しさが同時に来る。でも本当にいい経験だった。F1で何年もやってきてニュルブルクリンクには何度も来ているけど、ノルドシュライフェを実際に走るのは初めてだったんだ」

　ノリスは2018年にデイトナ24時間レースに参戦し、LMP2クラスを戦った経験がある。彼はフェルスタッペンのこれまでのNLS（ニュルブルクリンク耐久シリーズ）参戦を見て、全長20.8kmのノルドシュライフェへの理解を深めていたと語る。

「オンボード映像もずっと見ていたよ」

「コースはすでに頭に入っていたけど、マックスが出ていたGTレースは全部チェックしていた。GTレースで走っている友人も多いし、昔から見てきた。実際に自分で走ってみて、評判どおりのコースだと実感したね」

「24時間全部は無理でも、レースはできるだけ観てマックスを追うつもりだ。彼のことはすごく尊敬しているからね。ここ最近、彼とクリストファー・ハーゼのレースを見るのは楽しかった」

　ハースのオリバー・ベアマンもNLSを視聴していたF1ドライバーのひとりで、24時間レースは「必ず観るつもり」と語る。

　またメルセデスのジョージ・ラッセルも、将来ノルドシュライフェに挑戦することを目論んでおり、チーム代表のトト・ウルフに対してF1マシンでの走行をリクエストしたものの、実現には至っていない。

　ラッセルはこう語る。

「マックスのノルドシュライフェでのレースは観たよ。もちろん走りたい」

「僕も走ったことがない。シミュレーターでは何百周もしているけどね。でも走れるのがいつになるかは分からない」

「以前、あそこをF1マシンで走ってコースレコードを狙えないかトトに相談したことがある。今はF1でワールドチャンピオンになることに集中しているから、僕も（フェルスタッペンと同じく）4回獲れたらノルドシュライフェを走りたいね。シーズン中でもいいから」

　現役F1ドライバーの中で、ニュルブルクリンク24時間参戦に最も近い存在かもしれないのが、ラッセルのチームメイトで現在ランキング首位のアンドレア・キミ・アントネッリだ。

　父マルコがイタリアでGTチームを運営している影響で、アントネッリはすでにメルセデスGT3でのテスト・レース経験があり、16歳の時にはイタリアGTスプリントでデビューウインを飾ったこともある。彼の場合は単なる願望にとどまらず、ノルドシュライフェのA級ライセンス取得も視野に入れているという。

　アントネッリは今年初めにこう語っている。

「マックスと一緒に耐久レースに出られたら最高だと思う」

「ふたりともGTが好きだからね。僕の場合は父のチームの影響が大きい。時間があればテストにも行っているんだ」

「すごく面白い組み合わせになると思うし、素晴らしい経験になるはずだ。実際に検討していることでもあるし、ノルドシュライフェでのテストをお願いしたりもしているんだ。このコースが大好きで、実際に走ってみたいんだ」

　フェルスタッペンはVerstappen.com Racing名義で参戦し、ジュール・グーノン、ダニエル・ジュンカデラ、ルーカス・アウアーとともに、AMG GT3をドライブする。24時間レースは5月16日（土）の15時（現地時間）にスタートする。

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