BMW、WECハイパーカークラスでは“進歩”もまだ「ミスとペナルティが多すぎる」ル・マン前哨戦スパでは初のトップ10落ち

　2024年シーズンから世界耐久選手権（WEC）ハイパーカークラスにLMDhマシンMハイブリッドV8を投入したBMW。開幕戦バーレーン、第2戦イモラと続けて20号車がポイント獲得を果たしたが、WECプログラムを運営するチームWRTの母国戦となる第3戦スパではペナルティもあり、2台揃ってノーポイントに終わった。

　しかしBMW Mモータースポーツのアンドレアス・ルース代表は、陣営が「純粋なペース面でいくつかのステップを踏んだ」と考えている。

「5〜7位を争うペースはあった」

　レース後、ルース代表はそう語った。

「我々は良いラップタイムを何度か刻めたし、見てみると我々のマシンはセクター1で最速、最終セクターで最速だった」

　第3戦の舞台となったスパ・フランコルシャンの高速セクションでのBMW勢のスピードは、来月サルト・サーキットにて開催されるル・マン24時間レースに向けて重要な意味を持つ。スパのセクター1とセクター2は、WECカレンダーのどこよりも、サルト・サーキットでのペースを予測する基準となるのだ。

「最初の予選で5番手になれたところを見ると、良い結果を得るために戦えるだけのスピードはある」とルース代表は語った。

「レースに勝てるだけのペースが既にあるとは言わないが、純粋なペースに関しては、今回もいくつかステップを踏むことができた」

#20 BMW M Team WRT BMW M Hybrid V8: Sheldon Van Der Linde, Robin Frijns, Rene Rast

Photo by: Emanuele Clivati | AG Photo

「全てをまとめなければいけないのに、ミスとペナルティが多すぎたというのは間違いない」

　レネ・ラスト、ロビン・フラインス、シェルドン・ファン・デル・リンデのトリオが乗る20号車は、スパ戦で序盤からふたつのペナルティを受けた。

　まずラストは、レ・コームのシケインからリバージュのヘアピンにかけてLMGT3勢を追い抜いていく中、フィル・ハンソンが駆るJOTAの38号車ポルシェ963に追突。38号車はLMGT3クラスを戦う同陣営の46号車BMW M4 GT3を巻き込んでリタイアとなり、20号車にはドライブスルーペナルティが科された。

　そしてフラインスは、コースを離れてLMGT3クラスのマシンを追い抜いたとして、5秒のタイムペナルティが科された。

#38 Hertz Team Jota Porsche 963: Jenson Button, Philip Hanson, Oliver Rasmussen, #46 Team WRT BMW M4 LMGT3: Ahmad Al Harthy, Valentino Rossi, Maxime Martin

Photo by: Paul Foster

　ルース代表は、ラストに対する裁定に関して「レネはどこへ行くべきだったのか？　どこにも行き場がなかっただろう？」と疑問を呈した。

　ただ46号車がアクシデントに巻き込まれたことで、20号車が「ダブルペナルティ」を受ける羽目になったとルース代表は語った。

　そして20号車の僚機15号車は、ピットボックスをオーバーシュートした際にリバースを使用したことで30秒のストップ＆ゴーペナルティが科された。これにより、スパ戦では15号車が11位、20号車が13位に終わった。

　BMWはWECデビュー戦となった今年の開幕戦カタールで、他車の失格もありポイントを獲得。4月の第2戦イモラでは6位に入った。

　第3戦スパでは予選でラストが5番手につけ、BMW勢としては開幕3戦でのベストリザルトとなった。ただ上位10台の最終的なグリッド位置を決めるハイパーポールでは10番手に終わった。