ロイック・デュバル、WECのLMP2クラス廃止の流れに懸念「プライベーターやジェントルマンが耐久レースのDNA」

　FIA世界耐久選手権（WEC）における、LMP2クラスの将来が危ぶまれている。LMHおよびLMDh規定が盛り上がることにより、ル・マン24時間以外のレースへのエントリーが認められなくなると推測されている。

　ハイパーカー・クラスには20台近いエントリーが予想される上、2024年からスタートするGT3ベースの新クラスも人気が予想されるため、カレンダーの大半を占めるWECの通常ラウンドにLMP2クラスを設けるだけのスペースがなさそうなのだ。

　プジョーのロイック・デュバルは、2016年シーズン末にアウディがLMP1から撤退した後LMP2で何年か過ごしていることもあって、このカテゴリーの重要性を過小評価するべきではないと考えている。

　デュバルはここ数年WECが低迷していた時期にLMP2が果たした役割を指摘し、メーカーがハイパーカークラスから離れ、グリッドに再び空き枠ができてしまったらどうなるか懸念しているという。

「僕たちは慎重にならなくてはいけない。トップカテゴリーとコンストラクターに勢いがあるのは良いことだけど、ここ数年コンストラクターが不在だった時、チャンピオンシップとしてLMP2マシンの多さに満足していたことを忘れてはいけない」

　デュバルはそうmotorsport.comに語った。

「常にトレンドというのはあるし、トップカテゴリーとその他のカテゴリーとの間でバランスを取らなければならない」

「だけど耐久レースやル・マンのDNAには、プライベートチームやジェントルマンドライバーなどが必要だとも思っている」

「将来、もしまたコンストラクターがいなくなったら、またLMP2を呼び戻すことになるんだ」

　2024年にWECがハイパーカーと新カテゴリーとなるLMGT3（仮称）の2クラス制に移行しても問題はないかと尋ねられたデュバルは、ジェントルマンドライバーと独立系チームが将来にわたってチャンピオンシップに参加できるようにすることが最優先されるべきだと強調した。

「プライベートチームやアマチュアがいる限り、どのようなカテゴリーが設けられようとも、僕はハッピーだ」

「コンストラクターがたくさんいるから、プロドライバーとコンストラクターだけで、他はどうでもいいというようなことは望んでいない」

「ミックスすることは本当に重要だと思う。カテゴリーが何なのか、GTなのか、プロアマなのか、それはそれでいいと思う。チャンピオンシップのDNAを維持することが重要なのだ」

　デュバルとアウディでチームメイトだったオリバー・ジャービスは、LMP2クラスでレースを続けており、このカテゴリーの大ファンだ。彼はありふれたLMP2マシンが、それよりもはるかに高価なLMHマシンとの性能差を担保するために、人為的に速度を落とさなければならなかったほど、素晴らしいモノだったと話した。

「どのような観点から見るかによる」とジャービスはmotorsport.comに語った。

「もしそうなるとしたら、それは純粋にグリッドの数と必要性からだ」

「でも僕としては残念だ。LMP2は素晴らしいクラスだと思うし、信じられないようなクルマだ」

「僕たちはハイパーカーのためにデチューンしなければならなかったんだ。だから、あのクルマがあの金額で買えて、本質的にハイパーカーよりも速いということを考えれば、まさに信じられないようなクルマだよ」

「もし、WECでLMP2が廃止されるなら、ELMS（ヨーロピアン・ル・マン）ではLMP2をプッシュして、ル・マンのグリッドを最低でも10枠は保証してほしいものだ。そうすれば、LMP2を存続させることができると思うんだ」

　アルピーヌのドライバーであるニコラ・ラピエールは、2024年にアルピーヌがオレカと共同で製作したLMDhマシンでトップクラスに復帰する前に、来年LMP2カテゴリーに参戦する予定であるという。

　ラピエールはLMP2の状況について、ハイパーカークラスへメーカー参入が増えることに注目すべきだと、デュバルやジャービスとは異なる見解を示している。

「僕にとって最も重要なことは、ハイパーカーがいるトップカテゴリーが成功を収めるのを見ることだ」

「言うまでもなくグリッドは拡大できないし、それによって何らかの損害が生じることは間違いない。そして、LMP2は2024年からダメージを受けるカテゴリーになることは間違いないが、それには理由がある」

「LMDhとLMHにメーカーが集まれば、チャンピオンシップにとっても、ドライバーにとっても、メカニックにとっても、エンジニアにとっても、ファンにとっても素晴らしいことで、すべてが正しい方向に向かう」

「しかし、LMP2がダメージを受けることは間違いない」