WEC第4戦ニュルブルクリンク：ポルシェ1号車が今季初優勝。トヨタは首位争いに加われず

　6時間に渡る高速バトルは、ポルシェとアウディの大接戦に終始した。優勝はポルシェ919ハイブリッド#1号車。2位にほぼ1周の差を付けてゴールした。2位、3位にアウディ、4位にもポルシェ。トヨタは5位、5位に入ったが、トップ争いにはまったく付いていけなかった。まるで別クラスのようなレースに甘んじ、残念ながら完全に蚊帳の外だった。ル・マンで見せた速さはすっかり影を潜めた。

　ニュルブルクリンクのグランプリコースは1周4.309km。13ものタイトなコーナーのあるコースで、高速のル・マンと違いクルマには大きなダウンフォースが要求される。ル・マンにローダウンフォース仕様のクルマを持ち込んでピカイチの速さを誇ったトヨタ。ニュルブルクリンク用にハイダウンフォース仕様を仕立ててきたが、同様の仕様を持ち込んだポルシェ、アウディに比べてスピード不足は明らかだった。

　予選でもトヨタはライバルから1秒遅れの5、6番手グリッドしか獲得出来なかったが、レース仕様では盛り返しが期待された。プログラムをレースに向けて組み立て、タイヤの温存までして臨んだ6時間の長丁場。しかし、序盤からポルシェ、アウディのスピードに付いていけなかった。

　レースは序盤から#7アウディがリードし、#1ポルシェ、#8アウディ、#2ポルシェが僅差で続いた。トヨタの2台はその背後を追走するが、スタート後1時間の時点で#5号車がトップから21秒、#6号車が30秒近い差を付けられる苦戦の展開だった。トヨタ失速の理由はタイヤ選択の間違いとも考えられた。高い路面温度を見込んで高温用ソフトタイヤでスタートしたが、性能が十分に発揮出来なかったか、グリップが得られず、コーナーばかりかストレートでもタイムが伸びなかった。そのせいで序盤にライバルに差を付けられた。もちろんタイヤばかりではなく、中嶋一貴によれば「クルマのダウンフォースも十分ではなかったかも知れません」ということだ。中盤からはトヨタもタイム的にライバルに遜色のない走りを見せたが、序盤に開けられた差を詰めることはできなかった。

　結果的に、#5号車は優勝車から1周遅れの5位、#6号車はGTマシンとの接触やエンジン関連部品のトラブル修復に時間を要し、4周遅れの6位が精一杯だった。

　アウディ2台、ポルシェ2台で展開されたトップ争いは熾烈を極めた。4時間を過ぎた頃、トップを走る＃2ポルシェがGTマシンと接触、ドライブスルーのペナルティを取られて後退した。代わってわってトップに立ったのは＃1ポルシェ。以降、#1ポルシェは最後までレースをリードし、6時間レースが終了した時点では2位の#8アウディに50秒以上の差を付けていた。

　#1ポルシェが独走で視野から消えた後、激しい2位争いが#2ポルシェと2台のアウディの間で行われ、遅いGTマシンの群を縫いながらの戦いに接触も発生、ヒヤリとする場面も何度かあった。クルマの性能としてはポルシェとアウディは高い次元で拮抗しており、後はドライバーの根性戦の様を呈したレースが続き、見る者も手に汗を握った。#2ポルシェと#7アウディの接戦、2台のアウディのチームメイト同士の戦いて……そこにはメーカー間の戦いより、ドライバー個人の戦いの厳しさが見て取れた。

　今回のレースの結果、マニュファクチャラーズ選手権ではポルシェが164点、アウディが129点、トヨタが97点になり、ポルシェの総合力が際立ってきた。

　なおLMP2クラスは#36号車シグナテック・アルピーヌが、LM-GTE Proクラスは#51号車AFコルセが、LM-GTE Amクラスは#98号車アストンマーチン・レーシングがそれぞれ優勝を果たしている。

　次戦は9月3日のメキシコ戦。オートドローモ・エルマノス・ロドリゲスで6時間レースが行われる。

Cla	#	Drivers	Car	Class	Laps	Gap
1	1	Mark Webber   Timo Bernhard   Brendon Hartley	Porsche 919 Hybrid	LMP1	194
2	8	Lucas di Grassi   Loic Duval   Oliver Jarvis	Audi R18	LMP1	194	53.787
3	7	Andre Lotterer   Marcel Fassler	Audi R18	LMP1	194	54.483
4	2	Romain Dumas   Neel Jani   Marc Lieb	Porsche 919 Hybrid	LMP1	194	1'37.324
5	5	Anthony Davidson   Kazuki Nakajima   Sébastien Buemi	Toyota TS050 Hybrid	LMP1	193	1 lap
6	6	Stéphane Sarrazin   Kamui Kobayashi   Mike Conway	Toyota TS050 Hybrid	LMP1	190	4 laps
7	13	Alexandre Imperatori   Dominik Kraihamer   Matheo Tuscher	Rebellion R-One	LMP1	178	16 laps
8	36	Nicolas Lapierre   Gustavo Menezes   Stéphane Richelmi	Alpine A460	LMP2	178	36.256
9	43	Bruno Senna   Ricardo Gonzalez   Filipe Albuquerque	Ligier JS P2	LMP2	178	52.734
10	31	Pipo Derani   Ryan Dalziel   Chris Cumming	Ligier JS P2	LMP2	176	18 laps
11	42	Nick Leventis   Jonny Kane   Lewis Williamson	Gibson 015S	LMP2	176	0.071
12	44	Antonio Pizzonia   Matthew Howson   Tor Graves	Oreca 05	LMP2	176	17.836
13	37	Vitaly Petrov   Viktor Shaytar   Kirill Ladygin	BR01	LMP2	175	19 laps
14	35	Nelson Panciatici   Ho-Pin Tung   David Cheng	Alpine A460	LMP2	175	28.842
15	27	Maurizio Mediani   David Markozov   Nicolas Minassian	BR01	LMP2	175	1'06.488
16	30	Scott Sharp   Ed Brown   Johannes van Overbeek	Ligier JS P2	LMP2	172	22 laps
17	12	Nick Heidfeld   Nicolas Prost   Mathias Beche	Rebellion R-One	LMP1	171	23 laps
18	51	Gianmaria Bruni   James Calado	Ferrari488 GTE	LMGTE PRO	170	24 laps
19	71	Sam Bird   Davide Rigon	Ferrari488 GTE	LMGTE PRO	170	29.730
20	95	Marco Sorensen   Nicki Thiim	Aston Martin Vantage V8	LMGTE PRO	170	47.394
21	66	Stefan Mücke   Olivier Pla	Ford GT	LMGTE PRO	169	25 laps
22	97	Darren Turner   Richie Stanaway	Aston Martin Vantage V8	LMGTE PRO	169	44.003
23	77	Richard Lietz   Michael Christensen	Porsche 911 RSR (2016)	LMGTE PRO	169	1'11.303
24	98	Pedro Lamy   Paul Dalla Lana   Mathias Lauda	Aston Martin Vantage V8	LMGTE AM	166	28 laps
25	83	François Perrodo   Emmanuel Collard   Rui Aguas	FerrariF458 Italia	LMGTE AM	166	1'02.201
26	50	Paolo Ruberti   Pierre Ragues   Yutaka Yamagishi	Chevrolet Corvette C7-Z06	LMGTE AM	165	29 laps
27	88	David Heinemeier Hansson   Patrick Long   Khaled Al Qubaisi	Porsche 911 RSR	LMGTE AM	164	30 laps
28	86	Michael Wainwright   Adam Carroll   Ben Barker	Porsche 911 RSR	LMGTE AM	164	1'16.498
29	67	Harry Tincknell   Andy Priaulx   Marino Franchitti	Ford GT	LMGTE PRO	155	39 laps
30	45	Roberto Merhi   Richard Bradley   Matthew Rao	Oreca 05	LMP2	149	45 laps
31	4	Simon Trummer   Oliver Webb   Pierre Kaffer	CLM P1/01	LMP1	98	96 laps
32	26	Roman Rusinov   René Rast   Alex Brundle	Oreca 05	LMP2	74	120 laps