ロバンペラ、新しいWRCスリックタイヤに苦戦「ドライビングスタイルを変えないといけないかも」

　トヨタのカッレ・ロバンペラは、世界ラリー選手権（WRC）の新しいハンコック製コントロールタイヤを最大限に活用するためには、自分のドライビングスタイルを調整する必要があると感じている。

　2度のWRC王者に輝いたロバンペラは、2024年はWRCにパートタイム参戦をしながら”充電”。リフレッシュして2025年シーズンの開幕戦ラリー・モンテカルロに臨んだ。

　しかし今季から使われているハンコック製のスリックタイヤ（完全な溝なしタイヤではない）で走行した際、スイートスポットを見つけるのに苦労した。それでも、変わりやすいコンディションの中、総合首位につけたセバスチャン・オジェから38.5秒遅れの総合4番手で金曜日を終えたのはさすがといったところだ。

　ロバンペラはAutosport／motorsport.comの取材に対し、「普段のドライビングスタイルがスリック（タイヤ）と相性が悪いのは明らかだ」と語った。

「昨年のテストでも、（2025年仕様のマシンで走った）デボルイラリーでも、きれいでクリアなドライ・ターマックはなかった。僕の本来のドライビングがうまく機能していないのは明らかだ」

「午後は少しセットアップを変えてマシになったけど、明らかに十分ではなかった」

「正直なところ、スノータイヤやスタッドレスタイヤではペースが良さそうに見えるが、スリックタイヤに履き替えたとたんに難しくなる」

Kalle Rovanperä, Toyota Gazoo Racing WRT

Photo by: Toyota Racing

　ロバンペラは、2022年にラリー1車両が導入された際、モンテカルロでペースが上がらず苦戦した経験がある。しかし、ロバンペラはすぐに順応して挽回し、その大会では4位に入賞した。

　今週末にその答えを見つけることが可能なのか、それとももっと時間が必要なのかと尋ねられると、彼はこう付け加えた。

「もちろん、以前（2022年のモンテカルロ）にも同じようなことはあったけれど、そのときはもっとクルマのセットアップが問題だった」

「このラリーで4位以内に入れば上出来だけど、もう少し良いペースで走れるはずなんだ」

　ロバンペラのスリックタイヤに関する難問はさておき、この日はトヨタにとって好調な一日となった。

　特にオジェは、SS8でハーフスピンを喫したチームメイトのエルフィン・エバンスからリードを奪い、トップに立った。特にこのSS8（サン-レジェ-レ-メレーズ～ラ・バティ-ヌーヴ）は、オジェにとって生まれ育った土地に最も近いステージでの初優勝という感慨深いものとなった。

「経験は常にこういう瞬間に役立つが、ここでは多くのドライバーが経験を積んでいる」

　オジェはAutosport／motorsport.comにそう語った。

「もちろん、僕は彼らよりもさらに多くの経験を持っているけれど、それが今日の違いを生んだパラメータなのかどうかはわからない」

「完璧な一日ではなかった。午前中は限界と良いリズムを見つけるのに苦労したが、幸運にも最後の2回でそれを見つけることができた」

「ようやくホームステージで優勝できてうれしい。ギャップはとても小さいので、リラックスしている暇はない」

　土曜日もオジェはミスなくラリーを続け、20秒のリードを持った総合首位で最終日へ。ロバンペラの苦戦は続き、オジェから55秒遅れの総合5番手となっている。