”雪不足”のラリー・モンテカルロはなんか違う……ドライバーは対応求めるも、WRC「今年が異常だっただけ」

　世界ラリー選手権（WRC）の2023年開幕戦ラリー・モンテカルロが先日行なわれた。しかし今年は、このラリーの伝統とも言える雪や凍結路はほとんど見られず、ほぼドライコンディションでイベントが実施されることとなった。そのためドライバーからは、伝統を守るためにも、さらに北に移動してラリーを実施することを求める声が挙がった。

　と言うのも、ほとんど雪がないラリー・モンテカルロはこれで2年連続。2022年はシステロンのステージだけが雪と氷の影響を受けたが、今年はそのステージがスケジュールから外されたため、雪と氷とはほぼ無縁だった。

　ラリー主催者のモナコ自動車クラブは、昨年の第90回大会からサービスパークを北部のギャップからモンテカルロの港に移しており、その結果よりドライなコンディションでの走行が多いラリーになったとも言える。

　9回目のラリー・モンテカルロ制覇を成し遂げたセバスチャン・オジェ（トヨタ）は、ラリーをより北上させ、新たな挑戦を楽しむことを熱望している。

「昨年から行なっているような南部を中心としたラリーでは、残念ながらこのようなこと（雪や氷がないこと）が起こる可能性が大きいんだ」

「残念ながら、地球温暖化が進んでいることはみんな知っている。僕があの辺りの出身だからあまり言いたくないんだけど、みんなあのギャップ（以前のサービスパーク）が恋しいんだと思う。あそこだけじゃなくて、あの辺りは素晴らしいステージができる可能性があるんだ」

「もしかしたら、またそれが復活する可能性もあると聞いている。このラリーがもっとエキサイティングになることは間違いないし、ファンも僕らがコンディションと戦い、タイヤ選択で奮闘するのを見たいだろうね」

2022年のラリー・モンテカルロ。冬季に除雪がされなかったシステロンのみ、雪のステージに

Photo by: Red Bull Content Pool

　ヒョンデのティエリー・ヌービルもオジェと同じような意見を持っているようで、主催者側がモナコの港にサービスパークを残したいなら、ロードセクションをより長くしてもいいと話す。

「モナコであることに変わりはないが、もっと北にステージが必要だ」と彼は言う。

「雪のないモンテカルロは別物だ」

　本格的なスノーラリーとなるラリー・スウェーデンの主催者は、2022年大会の開催地を従来のカールスタッドから800km北のウメオに移し、雪の中を走るというコンディションを保証することを選択している。

　しかしながらWRCイベントディレクターのサイモン・ラーキンはmotorsport.comに対し、WRCとしてサービスパークをギャップに戻したり、ルートを変更したりする計画はないと述べ、今年のドライコンディションが「異常」だったと説明した。

「我々がモナコに戻ってきた理由は、誰もがモナコに戻ることを望んだからであり、我々を受け入れてくれる国の中心部に戻ってきたことを嬉しく思っている」

　そうラーキンは語った。

「それがみんなにとって良い雰囲気を作り出している。モナコ（の港湾地区）から離れる唯一の理由は、この地区での終わりのない建設サイクルだ」

「この地域でのラリーに参加できる競技者の数は限られている。ラリー自体にも制限はあるが、定員を大幅にオーバーしてしまった。だがそれが我々の妥協点なんだ」

「もし数百平方メートル分のコストが発生するようなことがあれば、1年に1度ここに来る上での限界に達するが、それはそれで仕方がないことだろう」

「WRCプロモーターとモナコ自動車クラブは、ここモナコでサービスパークを提供することを決定しており、たとえそれがチームのためのスペースを妥協することになったとしても、それは我々がするべき決定である」

　ルート変更は検討しているかという質問に、彼は「いいや、考えていない」と答えた。

「スキーをしている人なら、雪が全くないスキー場があることは知っていると思う。今季はこれまで、スキーシーズンを通して大惨事だったんだ。だが今は雪が降っているのを知っている」

「今年はちょっと異常で、とても珍しい年だと思う。木曜日が寒かったのはご存知だと思うし、夜も寒かったけれど雪は降らなかった。それだけのことなんだ」