WSBK参戦のラズガットリオグル、MotoGPからも熱視線。ファクトリーチームなら転向も？

　スーパーバイク世界選手権（WSBK）に参戦するトルコ人ライダーのトプラク・ラズガットリオグルは、昨年キャリア初優勝をプセッティ・カワサキで記録。鈴鹿8時間耐久ロードレースにもエントリーされるなどカワサキ期待の若手だったが、その8耐でレースに出場すること無く終わったことなども関係し、彼はヤマハ移籍という道を選んだ。

　今季のWSBKは新型コロナウイルスの影響によって中断されているが、なんとか開催された開幕戦オーストラリアラウンドでは、ラズガットリオグルがヤマハでのデビューレースながらいきなり優勝を挙げるなど、そのポテンシャルを既に発揮している。

　ラズガットリオグルは同郷のスーパースポーツ世界選手権（SSP）で5度の王者であるケナン・ソフォーグルに師事しており、彼のマネージャーもソフォーグルが務めている。

　そしてソフォーグルはラズガットリオグルには既にMotoGPへ転向するチャンスがあったと明かしている。ただ、弟子の優先事項はWSBKでチャンピオンになり、”レジェンド”となることだとも語った。

　しかし、2021年にMotoGPのファクトリーチームから誘いがあった場合、ラズガットリオグルの計画が変更される可能性はあるとした。

「トプラクは既にMotoGPからの関心を買っていたと言える。すぐに私は彼にいいチームからの良いオファーがあったと伝えたが、我々の第一目標は2020年シーズンにトプラクと共にスーパーバイクへ挑むことだった」

「彼をSTK1000に送った際、私はトプラクに目標はWSBKで何年も世界王者になることだと伝えていた」

「もし2021年にWSBKで簡単に全て優勝できるようで、そこに（MotoGPの）ファクトリーチームからトプラクへオファーがあれば、計画を変え、トプラクが気に入ればMotoGPへ移籍するだろう」

■“野心”が足りなかった？　ソフォーグル回顧

　スーパースポーツ世界選手権（SSP）に参戦していたソフォーグルの初タイトルは2007年。2008年にはテンケイト・ホンダからWSBKにも参戦したがランキング18位にとどまり、翌年からは再びSSPへと戻った。

　2010年には再びSSPでタイトルを獲得し、2011年には故富沢祥也の後任としてMoto2クラスへと参加し、オランダGPでは2位表彰台も獲得している。しかしランキングは17位であった。

　その後再びSSPに戻ったソフォーグルは2012年には再び戴冠。2015、2016年と計5度のタイトルを獲得して、2018年に現役を退いた。

「トルコでバイクに乗っていた時の僕の夢は、スーパースポーツ世界選手権でレースをすることだった」と、ソフォーグルは回顧している。

「世界選手権で王者になることではなく、SSPでレースすることだった」

「私はSSPで走り、そしてチャンピオンシップを5度勝った。おそらくWSBKでチャンピオンとなったり、Moto2やMotoGPに転向するという野心がこの身には足りなかったのかもしれない。少しは試してみたが、短期間で自分の望むものがわからなかったから、諦めたんだ」

「私はスーパースポーツ世界選手権でやってきたことに満足しているし、将来のトルコ人ライダーに向けて道を開けたことにも嬉しく思っているんだ」