ソムキアット・チャントラ、タイ人初の世界グランプリ優勝「支えてくれた全ての人に感謝。誇りに思う」

　MotoGP第2戦インドネシアGPのMoto2クラス決勝で、IDEMITSU Honda TeamAsiaのソムキアット・チャントラがはキャリア初優勝を達成。この勝利は、タイ人ライダーとして史上初のグランプリ優勝でもあった。

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　チャントラは決勝を4番グリッドからスタート。好加速を決めてホールショットを奪うと、そこから全16周と短縮されたレースでライバルを寄せ付けず、一度も先頭を譲ること無く走りきってトップチェッカーを受けた。

　チャントラは2018年にMoto3クラスで世界選手権にデビュー。2019年からIDEMITSU Honda Team AsiaでMoto2フル参戦を開始した。昨シーズンまでのベストリザルトは5位であり、2021年にMoto2クラスへデビューした僚友の小椋藍には表彰台を先に獲得されてしまっていた。

　チャントラはプレシーズンテストから印象的なペースを見せていたものの、開幕戦のフリー走行で転倒。小指を骨折してしまい、レースは欠場していた。そのためインドネシアGPが彼にとって今シーズンの初レースだったが、最高のシーズンスタートとなった。

「タイ人として初めて世界選手権でレース優勝を果たせたことを、誇りに思う」

　チャントラはチームのプレスリリースにそうコメントを寄せた。

「信じられないよ。最初のコーナーからハードにプッシュして、最後まで一番前にいたんだ。Moto2での初表彰台だ、信じられない。Honda Team Asia、Honda、タイそして家族や僕のことを支えてくれたすべての人に感謝する」

「テスト期間と開幕戦カタールでは、ベストなセッティングを作るためにハードに働いていたんだ。残念だけど、カタールではクラッシュしてしてしまい、右手小指を折ってしまったけどね」

「手術の後、ここで走れるかどうかは疑問もあった。週末の間、痛みもあったけど我慢したよ。次戦アルゼンチンではきっと良くなっていると思う」