アルピーヌ、新設計PUは出力大幅アップ。F1チーム代表「トップとの差は10馬力以内」

アルピーヌF1のチーム代表であるオットマー・サフナウアーは、今季のルノー製パワーユニットの出力は、グリッド中最高のモノから10馬力以下の遅れにまで近づいていると語った。

Adam Cooper

公開日時: 2022/04/19 22:47

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Fernando Alonso, Alpine A522

　アルピーヌF1が使うルノー製パワーユニット（PU）は、今季からコンセプトが一新された。これによりトップレベルの出力を誇るメルセデスやホンダ（レッドブル・パワートレインズ）製のPUから10馬力程度の遅れまで近づいてきたと、アルピーヌのチーム代表であるオットマー・サフナウアーは考えているようだ。

　昨シーズンまでアルピーヌにとって”パワー”は、ライバルたちに対する”足かせ”のひとつだった。それを受け同チームのPUを手がけるルノーは、今季用PUからコンセプトを一新。ライバルと同様に、ターボのタービンとコンプレッサーをエンジンの前後に分けて配置するレイアウトを採用してきた。

　その結果アルピーヌは今季開幕から力強い走りを披露し、中団グループの先頭を争う存在になっている。

　チーム代表のサフナウアーは、PU開発部門が、他との差を埋めるために素晴らしい仕事をしたと語る。

「我々はPUにおいて、良い一歩を踏み出すことができたと思う」

　そうサフナウアー代表は語った。

「おそらく我々は、最高のモノから10馬力以内の差にあると思う」

「ヴィリー（ヴィリー・シャティヨン／ルノーのPU製造部門）は素晴らしい仕事をしたと思う。そして今、マシンを開発し続けるのが我々の仕事だ」

　今季から2025年までは、新形式のPUが導入される2026年に向けてPUの開発が凍結される。そういう意味でも、パワーアップしたことは非常に重要であると言える。

　これについてサフナウアー代表は、次のように語る。

「このことにより、PUのチームと緊密に連携して、シャシーの構造を変更することで実現できる可能性が生まれた。いくつか改善することができる」

「他にも、自由にできることがいくつかある。でも将来に向け、シャシーの改善しなければいけない部分にも焦点を当てることができる」

　しかしPUは、パワーアップした一方で、信頼性に問題を抱えているのも事実。ここまでフェルナンド・アロンソが度々トラブルに見舞われ、既にPUを1基失ってしまっている。

　バーレーンで使ったPUには問題が発生したため、ファクトリーに送り返してチェックを受けた。その結果、再使用しても問題ないということになった。ただサウジアラビアGPでトラブルが発生したもう1基は、再度使用できない状況にあるという。

「テストベンチでいくつかのテストを行なうことは、予防的な変更だった。そしてそれは問題なかった」

　バーレーンで使ったPUについて、サフナウアー代表はそう語った。

「そのPUは再び使うことになる。もうひとつは残念ながら使うことができない。ウォーターポンプはPUの一部ではなく、交換することができる。しかしICEはオーバーヒートしてしまったため、もう使うことはできない」

　アロンソはオーストラリアGPの予選でも、アタック中に油圧が低下し、突如PUがシャットダウンするというトラブルに見舞われた。これによってアロンソはクラッシュすることになったが、PUにダメージはなく、レースでも引き続き使われることになった。

「それはオイルシールのOリングの問題だった」

　サフナウアー代表はそう説明する。

「Oリングが腐食してしまい、オイルが漏れ出してしまった。エンジンを守るためのセーフモードがあるため、油圧が低下するとこのモードが発動してしてしまい、あのようなことが起きた。Oリングを交換しただけで、修正することができた」

　このオーストラリアGPの決勝レースでは、エステバン・オコンにPUを冷やすよう指示する無線が飛んだ。しかし彼のPUにも懸念はないようだ。

「それはDRSトレインの中にいたからだ。もし前に誰もいないところを走っていたら、彼がそんなことをする必要はなかった」

「DRSトレインになることを予想して冷却パッケージを設定すれば、それは空気抵抗が大きすぎる」

「正しいことは、競争力を保つということだ。もしオーバーヒートが起きた場合には、アクセルを緩めて惰性で走行するか、その隊列から抜け出すことだ。しかし、チームとしてはそう指示しなければいけない。彼には分からないことだからね」

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