セバスチャン・ローブ、M-スポーツからWRC開幕戦ラリー・モンテカルロに参戦！

　9度のWRC（世界ラリー選手権）チャンピオンであるセバスチャン・ローブが、2022年の開幕戦ラリー・モンテカルロを戦うことが発表された。

　ローブは10月と11月にそれぞれスペインとフランスで、M-スポーツの来季マシンであるラリー1 Pumaハイブリッドをテストし、WRCへの復帰を模索していた。

　ローブ、スポンサー、チームの間で数ヵ月にわたって交渉が続けられた結果、ついにローブが1月に行なわれるラリー・モンテカルロで、4台目のマシンをドライブする契約が成立した。

　現段階では、ローブの参戦予定はラリー・モンテカルロのみとなっている。

　ローブは、2012年にシトロエンからWRCにフル参戦して以降、シトロエンやヒュンダイからWRCスポット参戦を続けてきた。そんな中で、2018年のラリー・スペインで優勝し、WRC通算79勝目を挙げた。

「M-スポーツと一緒に仕事ができるのは嬉しいことで、非常にプロフェッショナルなチームであり、良い車を作る方法を知っているチームだ」

　そうローブは語った。

「キャリアの初期からフォードと戦ってきたが、ボスのマルコム（・ウィルソン）がチームに深く関わり、ラリーに情熱を持っていることは知っており、いつも良い関係を保ってきた」

「モンテカルロに向けて本当に興奮している。本当にエキサイティングな挑戦だ」

　M-スポーツのマルコム・ウィルソン代表は、「新しいWRCレギュレーションを強力なラインアップでスタートできることは、私の誇りであり、彼らが新しいマシンに寄せる信頼を示すものである」と付け加えた。

　ローブはダカールラリーやエクストリームE参戦のためプロドライブと契約しているが、M-スポーツとの契約実現の背景にはプロドライブ側の理解もあったようだ。

　プロドライブのチェアマンであるデイビッド・リチャーズは、「我々は、セブがWRCで競争力のある走りをもっと見せることが有益であり、それが最終的に彼のダカールラリーとエクストリームEのキャンペーンに役立つということに同意した」と語った。

「セブは素晴らしい才能の持ち主で、その競争心はまったく失われておらず、1月のダカールでは優勝候補の一角を占めるに違いない」

「彼はエクストリームEで、しばしば最速タイムを記録するなど、その資質を見せており、来年はWRCで優勝争いをする可能性を持っていると確信している」