マルク・マルケス、大怪我からの復帰戦に涙。MotoGP7位完走に「夢が叶った」と感情爆発

　2021年のMotoGP第3戦ポルトガルGPでは、怪我によって昨年から欠場が続いていたマルク・マルケス（レプソル・ホンダ）がついに復帰。レース後には涙も見せたマルケスだったが、感情が爆発してしまったのだという。

　昨年7月にクラッシュで右腕を骨折したマルケス。2020年シーズン全体の欠場を余儀なくされ、5年連続の王座獲得はならなかった。

　そして2021年4月、マルケスは実に9ヵ月ぶりにMotoGPへと帰還。予選6番手から決勝レースをスタートさせると、オープニングラップでは一時的に3番手を走る姿を見せ、その後はポジションを落としたもののポイント圏内を走行。上位陣の転倒もあり7位でフィニッシュを果たした。

　マルケスはポルトガルGP決勝への出場が“回復における大きなステップ”だと認識しており、レース後にガレージへ戻ってきた際には感情を抑えることができなかったと、涙の訳を説明した。

「そうだね、感激という言葉が正しいだろう」

　決勝レースを終えたマルケスは、レースを振り返ってそう語った。

「僕は感情を自分の中にしまっておくタイプの人間なんだけど、メカニックみんなの居るボックスに戻ってくると、（感情が）爆発してしまった。感情をコントロールすることができなかったんだ」

「今日この日を、MotoGPのレースをフィニッシュする日を僕は長いこと夢見てきた。これはリハビリにおける大きなステップで、回復して、またMotoGPライダーだと感じられることは僕の夢だったんだ。そして今日、僕はそれを実現したんだ」

「それでボックスに戻ってきたときに、僕は疲れていたし、絞りきっていた」

「それで感情が爆発してしまうと、コントロールすることはできなかったんだ。でも、とても素晴らしいものだった」

　マルケスはレース終盤6周になる頃には腕のエネルギーが無くなっており、単に“バイクに座っている”様な状況だったと、その厳しい状態を語っている。

「多分いちばんキツかったのは1周目だ。あそこ（3番手）は僕の居る場所じゃなかったんだよ」と、マルケスは言う。

「学校で年長の子たちとサッカーをしている時みたいなものだ。彼らは君を上回っているんだ」

「だから1周目は、そこが僕の居場所じゃないと感じていた。僕にはそのペースがなかったし、バイクのコントロールもできていなかった。それで皆は僕を追い抜き始めた」

「でもそこから僕は落ち着いて、戦わずに自分のポジションを見つけた。そしてすぐにリズムを少しずつ上げて初めて、レース終盤には個人的にベストなラップも走ることができた」

「最終的にフィーリングは良くなって、アレイシ・エスパルガロ（アプリリア）をまた捉えようとしていた。でも突然体のほうが『（厳しいのは）こっからだぜ！』と言い始めてしまった」

「ラスト6周、僕は単にバイクに座って完走しようとしているだけだった。でもいちばん大事なのはレースを完走することだった」

「それで完走してチェックしてみると、（優勝した）ファビオ・クアルタラロから13秒しか離れていない。これは信じられないことだよ」