一番速い者が勝つ、それがF1……メルセデス代表がリバースグリッド反対の理由を明かす

　再開するF1の2020年シーズンに向けて、各チーム代表はレースをより刺激的にする方法について話し合った。特に今季の変則的なスケジュールではレッドブルリンクとシルバーストンでそれぞれ2レースを開催する予定となっており、マンネリ化が懸念される2レース目をどのような形で開催するかに焦点があてられた。

　その中でランキングを逆順にしたリバースグリッドで予選レースを行ない、その結果を元に決勝のグリッドを決めるという案が出た。多くのチームはこれに賛成したが、メルセデスは反対。承認に必要な全会一致の賛成が得られなかったため、リバースグリッドでのレースは導入が見送られることとなった。

　メルセデスのチーム代表を務めるトト・ウルフは、リバースグリッドに反対した理由が3つあると明らかにした。

「以前に議論されて拒否された古いアイデアを掘り下げるのは、F1ではよくあるパターンだ」とウルフは言う。

「誰かがそれ（リバースグリッド）は素晴らしいと思い、議題に戻してきた。我々がなぜ反対したのかに注目して欲しい。そこには3つの理由がある」

「まず第1に、F1は実力主義だと思っている。最高のマシンに乗った最高の人間が勝つ。よりエキサイティングなレースにするために仕掛けをする必要はないんだ」

「次は第2の理由について説明する。ツーリングカーレースなどでは第1レースの結果を元に次のレースのグリッドを決めていて、それがうまく機能していることは分かっている」

「ただ、シュピールベルク（レッドブルリンク）の1戦目でうまくいかずリタイアしたドライバーを想像してほしい。そのドライバーは（2戦目の）予選レースをポールポジションからスタートすることになる」

「そのドライバーが中団チームのドライバーだった場合、彼は（予選レースで勝って）日曜のレースもポールからスタートし、できる限り後続を押さえ込んでそのまま優勝してしまうだろう」

「したがって、後方から追い上げる速いマシンにはリタイアのリスクも高まるし、チャンピオンシップに影響が出てしまうだろう」

「そして（3つ目の理由は）純粋なパフォーマンスの観点から言えば、最速のチームがどこであれ、彼らより前のグリッドでスタートする2番目、3番目に速いチームに対して不利になる可能性があるんだ」

「知っての通り（3強チーム間の）差は小さいことが多い。したがって特定のチームにアドバンテージを与えるというのは少しいかがなものかと思う」

　メルセデスがリバースグリッドに反対する一方で、レッドブルのクリスチャン・ホーナー代表はこの案を熱烈に支持していた。彼はF1がこの機会に実験的なフォーマットを導入しなければ残念なことだと述べたが、ウルフはファンもリバースグリッドを望んでいないはずだと語った。

「我々はこういった実験的なことをする時ではないと言ったが、興味深いことにF1ファンの支持も受けられなかったようだ」とウルフは言う。

「調査によれば、15％の人しかリバースグリッドに関心を示していなかったそうだ」