開幕戦優勝のメルセデスを襲ったギヤボックストラブル。即リタイアの可能性もあった？

　メルセデスのバルテリ・ボッタスは、2020年のF1開幕戦オーストリアGP決勝をポールポジションからスタート。その後1度も首位の座を譲ることなく、トップでチェッカーを受けた。ただ、レース中にはチームメイトのルイス・ハミルトンからプレッシャーをかけられただけでなく、ギヤボックスの問題にも対処しなければならず、ある意味薄氷を踏む勝利とも言えた。

　ギヤボックスのトラブルの兆候は、レースの比較的早い段階から出ていた。そのためメルセデスのエンジニアは、ボッタスとハミルトンに、縁石にマシンを乗せないよう、頻繁に警告した。

「状況は、最初から深刻なモノだった」

　メルセデスのチーム代表であるトト・ウルフは、motorsport.comの取材に対してそう答えた。

「まず最初に、バルテリのマシンに問題が起きたのを見つけた。それは、すぐにリタイアに繋がる可能性があるモノだった。その後でルイスのマシンにもトラブルが起き始めた。それが何なのか、本当には分からなかった」

「何らかの形で、マシンの振動に関連していたことは分かっている。それが、我々が非常に早い段階で、縁石を避けて走るように彼らにアドバイスした理由だ」

「ある段階で、2台のクルマ共に、レースを終えることができないように見えた。それで我々は、なんとか完走することを目指したんだ」

　レース後半にセーフティカーが出動し、後続との差が縮まるまで、ボッタスは快適なリードを築いているように感じていたという。

「F1で勝つのは決して簡単じゃないけど、今日は特に楽じゃなかった」

　そうボッタスは語った。

「最初のスティントでは、ルイスがレッドブルの2台を抜くのに時間がかかり、少し時間を失った。その結果かなりマージンがあったので、それほど悪くはなかった」

「僕は状況をコントロールし、予定していたピットストップの周回に辿り着くことができた。そしてタイヤとマシンに対して正しいことをしたんだ」

「2番目のスティントでは、それほど大きなプレッシャーはなかった。僕は先頭にいて、最後まで走りきれると確信できていたからだ。でもレースでは、いろんなことが起こりうる」

「このコースのかなり攻撃的な縁石による振動によって、複数のセンサーに問題が発生した。縁石を使って走ることは避けなければいけなかったんだ。そうすると明らかに、ラップタイムに影響を及ぼす」

「リードを築いている時、セーフティカーが次々に出動した。そして最後のセーフティカーが出た時には『またかい？』と思っていた。常にトラブルのない状態に保ちたかったからね」

「様々なことが起きた。でも今日は、多くの困難を交わして、勝利を収めることができたんだ」