史上初のWSBK6連覇果たしたジョナサン・レイ「今季始めには予想できなかった」

　2020年のスーパーバイク世界選手権（WSBK）は、先週末にシーズン最終戦がポルトガルのエストリルで行なわれ、そのレース1でジョナサン・レイ（カワサキ）が史上初となる6年連続のタイトル獲得を果たした。

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　レイはチャンピオンシップ2番手のスコット・レディング（ドゥカティ）に対し既に大きなリードを築いて最終戦に乗り込んでおり、わずか3ポイントを獲得した段階でタイトル獲得の決まる状況だった。

　ただレイは予選でまさかの転倒。15番手から決勝レースに挑むことになったものの、レース1では挽回し、4位でフィニッシュ。前人未到の6連覇を達成した。

　今季、レイは開幕戦フィリップアイランドのレース1で転倒。苦いシーズンの始まり方となってしまっていたが、見事に立て直した。

　レイは6年連続のタイトル獲得を果たしたシーズンを振り返り、当初はこの結果は想像もできなかったと語った。

「チャンピオンシップ開幕戦で転倒した後、6〜7ヵ月前ならここに立っているとは想像できなかっただろう」

　レイはそう語る。

「そしてロックダウン中に再編されたカレンダーを見ると、もし自分でシーズンの7つのサーキットを選べるなら、この7つは選ばないだろうなと思った。僕らのマシンにとって適したトラックではなかったからね」

「チームと一緒に、信じられないほどの仕事をしたんだ。僕らは懸命に取り組んで、持てる全ての機会を最大限活用した。全8ラウンドのチャンピオンシップ最終戦に、（レディングに）大きな差をつけてたどり着けたのは、舞台裏での全員のハードワークの証だ」

　レイは開幕戦での転倒リタイアが2020年シーズンのさらなるモチベーションを喚起したとも語っている。

「僕としては、フィリップアイランドでの転倒は“災い転じて福”となったと思う。ロックダウン中に家で懸命にトレーニングなんかに取り組んだからね」と、レイは言う。

「精神的には厳しかったけど、フィジカルトレーナーと一緒に本当にハードに取り組んだんだ。数kgは体重が落ちたよ。それで（シーズン再開初戦の）ヘレスでは、とても良い感じだった。リザルトがそれを反映していないくてもね」

「シーズン中盤は僕らの弱いサーキットだなと考えていたけど、それも上手く乗り切って全体的にポイントを獲得できた。その時点からチャンピオンシップを掴んでいったんだ」

　レイは既にカワサキと2021年以降の複数年契約延長で合意済み。現在33歳の彼に、残るキャリアでの目標は何なのかと訊くと、彼はこう答えた。

「今はただより改善していくこと、そして自分自身に挑戦し続けることを除いて、目標はもうないよ」

「最大の目標は、ただレースを楽しむことだ。そしてカワサキのためにバイクを開発すること、健康でいることだね」

　なおレイはエストリル戦においてレース1は4位、スーパーポールレースを5位、レース2では転倒で14位となったことで、WSBK通算100勝目の記録は来シーズンに持ち越しとなった。