　TEAM MUGENではこれが3回目のシーズンインとなったのだが「オフの間にチームは完璧な仕事をしてくれました。クルマは、これまでに比べてさらに1段高いレベルに仕上がっています。チームとのコミュニケーションも全く問題なく、後は自分の力を出し切るだけだ、と感じていました」とクルマとチームへの全幅の信頼を語っていた。

　そして自問自答の話題に戻ると「これまではポールを獲ってもQ2までは余り好い状態でなくQ3で何とか結果を出すパターンが多かった。それだともう、何も考えることなくQ3で行くだけですが、今回のように走り始めから調子が良いと、攻めすぎてもダメで、Q3を纏めるのが却って難しいんです。でも今日はQ2まで調子よかったのを、そのままQ3まで持続できた。自分のステップとして一つ成長したんじゃないか、と感じています」とし、翌日の決勝レースに向けても「明日は、強く賢いレースをしたいです」と結んだ。

　Q3の展開について問われると「最初にピットを出て行って、そこからクリアラップをとれるよう、考えて走りました。ピットからは誰がピットアウトしたかを細かに知らせてもらい、イメージしながらアタックの準備をしました。アタックも、行き過ぎると失敗することも多いので、ある意味、力を抜いて走っていました」とQ3のアタックを振り返った。

　決勝では雨の予報が出ているが？　との問いかけに「自分は、雨があまり好きじゃないので……」と苦笑しながらも「鈴鹿の合同テストでは2日目に酷い雨の中で走っていました。準備ができてよかった」と出席した取材記者を和ませながらも「しっかり準備はできています」と力強く結んだ。

　公式予選で野尻に続く2〜3番手につけた大湯都史樹（TCS NAKAJIMA RACING）と笹原右京（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）も記者会見で登壇。この日の走行を振り返った。

　予選2番手、フロントローを手に入れた大湯は「今日はフリー走行でトップタイムをマークできていたので、予選ではQ1からプッシュしていきました。でも野尻選手は頭ひとつ抜け出していましたね」と分析。そして「Q2のアタックが、自分としてはもういっぱいいっぱいでしたが（野尻選手には）届きませんでした。なので、Q3ではクルマはそのまま（Q2と同じ）で何とか自分の力で……と思いましたが、壁は厚かったです」と先輩の速さを讃えた。

　翌日の雨について訊ねられると「確か2年前になりますがNAKAJIMA RACINGは雨の富士で優勝しています。だからチームとしてはコースも（雨の）コンディションも全く不得意としているわけじゃないと思います。自分自身も雨のレースは好きだし自信もあります」と強気にコメントしていた。

　一方、療養中の牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）に代わってピンチヒッターとしてスポット参戦した笹原は「先ずはポールを獲った野尻選手におめでとうと言わせてもらいます。頭ひとつ（速さが）抜け出ていましたよね」と先輩を讃えた後、自身の公式予選を「今日はフリー走行からあまり調子が良くなくて、Q2突破できるかどうか不安でした。でも何とかうまくまとめることができてQ3に進出できました」と振り返った。

　そして決勝に向けては「スーパーフォーミュラでは雨で走った経験がほとんどないので予想は難しい」としながらも「スタートで前に出るしかないですね。自分は（雨の）経験がないけれどチームは多くの経験があると思うので、チームの力を借りながら、レギュラードライバーである牧野選手の分も頑張ります」と療養中の牧野を思い遣りながらコメントしていた。

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野尻智紀、混戦のSF開幕戦で“頭ひとつ”抜け出してのポール「明日は強く賢いレースを」

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