2024年の技術規定までクリア済み。アルファロメオ、新車『C43』で”半”ブレード型ロールフープを採用した理由を明かす

　ザウバーを母体とするアルファロメオF1チームは、2月7日（火）に本拠地を置くスイス・ヒンウィルにて2023年シーズン用マシン『C43』を発表した。

　ニューマシンのロールフープは、昨年の『C42』で採用されていたブレード型を発展させたモノだ。他のチームが半円型や三角形のロールフープを採用する中でアルファロメオはブレード型をC42に採用し、左右にインダクションポッドを配置した。

　ただ、1本の構造物からなるブレード型のロールフープは2022年シーズン限りで禁止。そこでアルファロメオは2023年のC43で、これまでのロールフープ後方に半円型のカウルを被せたようなロールフープを採用し、インダクションポッドが4口に増えた。

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　今回の変更についてアルファロメオのテクニカルディレクターであるヤン・モンショーは2024年を見越した判断だと語っている。

　ブレード型のロールフープが注目を集めたキッカケは、2022年シーズンのイギリスGP決勝レースで、アルファロメオの周冠宇が他車との接触によって喫した大クラッシュだ。

　アルファロメオはFIAの認可を受けたブレード型ロールフープを採用していた唯一のチームだったが、イギリスではマシンが裏返った際にそのロールフープが地面との衝撃に耐えきれずに折れるという事態に発展した。

　幸い周に大きな怪我はなかったものの、このクラッシュを受けてFIAは全F1チームが参加する技術諮問委員会を3度に渡り開催。調査を行なった。

「現在のレギュレーションの書き方では、意図したよりも低い位置にエネルギーがかかるロールフープでも、ホモロゲーションを取得することが可能だ。これにより、ロールフープがレギュレーションで想定されているよりも低い位置でエネルギーを吸収せざるを得なくなる、ということに繋がる」

　FIAによる報告ではそう結論が記されている。

　2023年に向けてFIAは「アクシデント時、地面に食い込む可能性を低減するためにロールフープ上部を丸くすることを義務付ける変更」と「ホモロゲーションテストの適用点で最低限の高さを確保する変更」、「荷重がロールフープを前方向に押す新たな物理ホモロゲーションテストの作成」を正式に義務付けた。

　FIAはさらに、2024年に向けてより厳しい荷重テストを導入すると認めており、チームが新たな要件に対応するための充分な時間を確保すると明かしている。

The accident involving Zhou Guanyu, Alfa Romeo C42 at the start of the race

Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images

　2023年で使用するブレード型ロールフープを放棄するには判断が遅すぎるとしていたアルファロメオ。しかし、ロールフープ上部を湾曲させるという2023年の要件に加え、さらなる安全対策として2024年に導入が予定されている新たな荷重テストにも対応することを決定したという。

　アルファロメオのモンショーはmotorsport.comに次のように語っている。

「我々は全く異なるロールフープを使用する」

「ルールの変更や微調整が決定された時点で、何を（C43に）引き継いで、何を引き継がないかという戦略的決定が下されていた。時期は既に夏で後戻りはできなかったから、まだブレード型なのだ」

「他の全てのチームも同じような状況だった。そこで、FIAとチームとの間では効率的に3段階に分けて行なうことが合意された」

「第一段階は2023年の形状面での規制が主。上部の鋭いエッジが削れるのを防いだり、このような形状のロールフープがコースに食い込むことを抑えるためのモノだ」

「2024年にはいくつかの追加ルールと、より厳しくなった新たな荷重テストがあり、全チームがそれをクリアする必要がある」

「そこで、我々は2024年のルールに適合できるようロールフープの形状を予想し、重点的に投資することを決めた。アクシデントがあったから、2023年の要件を満たすだけでなく、さらにもう一歩踏み込んで……厳密に言えば2024年でも通用するようにしたのだ」

Alfa Romeo C43, detail

Photo by: Alfa Romeo

　またモンショーは、周のクラッシュがシーズン序盤に発生していれば、FIAは2023年により厳しい荷重テストを義務付けていただろうと認めている。

「おそらく2024年には別のロールフープを使うことになるだろうが、我々はかなりの労力を注ぎ込んできた。我々のドライバーのために、そうする必要と義務があったからね」

「また、FIAが2023年に大きく変更することもできたが、遅すぎたという理由もある。8月の時点で、翌シーズン用のシャシーを作り直すようチームに強要することはできないのだ。それでは遅すぎる」

「だからブレード型であることに変わりないが、これまでのモノとは大きく異る。より丸く、より太く、より強くなった。元々のロールフープも役割をきちんと果たしていたが、今のはさらに良い働きをしてくれる」

「2026年に向けて、我々はFIAと共に一生懸命ロールフープの仕様改良に取り組んでいる。ロールフープというテーマは、我々だけでなくF1にも改善の余地があるからね。2026年の新レギュレーションでは、このエリアでより良い仕事ができるはずだ」