セバスチャン・ローブ、逆転でのダカールラリー初制覇を目指すも「これが目一杯」

　2022年のダカールラリーも残すは2ステージ。自身初の総合優勝を狙うセバスチャン・ローブ（プロドライブ／BAHRAIN RAID XTREME）は、ナッサー・アル-アティヤ（トヨタ）から32分40秒遅れの総合2番手につけている。

　世界ラリー選手権（WRC）を9連覇したレジェンドは、47歳になった今も精力的に活動を続けており、2022年が6度目のダカール挑戦となる。ダカール初制覇に向け、今回は5分差で総合2位に終わった2017年以来となる、総合優勝のチャンスだ。

　ローブは第3ステージでマシントラブルにより30分以上のタイムロス。さらにステージ6ではナビゲーションの問題などもあり、ラリー前半を終えた段階でアル-アティヤに50分差をつけられていた。だが後半戦に入ってからは好調を維持し、アル-アティヤとの差をジリジリと削っていった。

　しかしラリーはあと2日間、ステージ距離計510kmしか残っていない。アル-アティヤに”何か”が起きなければ、逆転するのは難しいだろう。

　ローブは、今のペースでは逆転は難しいことは分かっているものの、できる限りのことはやっていると語った。

「今以上のことはできない」

「すべてのステージで最大限の努力をしているが、その差はあまりにも大きい」

「明日も最終日もプッシュし続け、最終的に自分たちがどこにいるのか見ることになる。差は大きいんだ。僕たちはやらなくちゃいけない」

#201 Toyota Gazoo Racing Toyota: Nasser Al-Attiyah, Matthieu Baumel

Photo by: Red Bull Content Pool

　一方のアル-アティヤは、元日に行なわれたプロローグ以降ラリーをリードしているが、ステージ優勝はローブと同じ2勝に留まっている。

　アル-アティヤは、12日のステージ10では、リードを活かして安全にステージを走り切ることを目標にしていたと語った。

「リスクを冒さず、無理をしないで良いペースで走ればいいと思っていた。2分や3分の遅れは問題ないが、セブに（ステージ10で）1分35秒しか差をつけられなかった」

「今日はパンクもなく、マシンにも問題はなかったし、マシュー（ボーメル）とのナビゲーションも良かった。明日はいいポジションで走れるだろうし、とても満足している」

「全体的に見て、僕たちは良い仕事をしている。昨年は7ステージで勝ったけど2位だった。今年は2勝でトップに立っている。いい感じだ」

　14日のステージ12でフィニッシュとなるダカールラリー。アル-アティヤが勝てば、2011年のフォルクスワーゲン、2015年のミニ、2019年のトヨタでの勝利に続き、4度目のダカール制覇となる。