51回目のニュルブルクリンク24時間、エントリーは136台。STIのWRXは総合何位に食い込めるか？

　51回目の大会を迎えるツーリングカー最大級の耐久レース、『ADAC トタルエネルギー24h ニュルブルクリンク』（通称：ニュル24時間）が、5月18〜21日に開催。今年も136台のエントリーを集めている。

　136台は車両規定や排気量で細かく20のクラスに区分され、総合優勝を狙うFIA GT3車両によるSP9クラスが33台、GT4車両によるSP10クラスが16台と人気を集めている。SP9クラスは、メルセデスSLSとポルシェ911 GT3が各7台、昨年優勝のアウディR8とBMW M4が各6台、フェラーリ296が3台、ランボルギーニ・ウラカンとアストンマーティン・バンテージが各2台だ。

　中でもプロドライバーを集めた1号車フェニックス・アウディ（フレデリック・ベルビッシュ／マッティア・ドゥルディ／リカルド・フェラー／デニス・リンド）、3号車ゲットスピード・メルセデス（マロ・エンゲル／ジュール・グーノン／ダニエル・ジュンカデラ）、5号車フェニックス・アウディ（ビンセント・コルプ／フランク・シュティップラー／アレクサンダー・シムス／レンジャー・ファン・デア・ザンデ）、30号車フリカデッリ・フェラーリ（アール・バンパー／ニック・キャッツバーグ／デイビッド・ピタード／フェリペ・フェルナンデス・ラサー）、40号車フェニックス・アウディ（ティモ・シェイダー／マルティン・トムツィク／マイク・ロッケンフェラー）、98号車ローべ・BMW（マルコ・ヴィットマン／シェルドン・ファン・デア・リンデ／ドリエス・バントゥール／マキシム・マルタン）、99号車ローべ・BMW（アウグスト・ファルフス／エング・フィリップ／コナー・デ・フィリッピ／ニック・イエロイ）、911号車マンタイ・ポルシェ（マイケル・クリステンセン／ケビン・エストレ／フレデリック・マコヴィッキィ／トーマス・プレイニング）あたりの布陣は強力で、優勝争いに絡んで来そうだ。

　SP10クラスはBMW M4が6台、トヨタ・GRスープラが5台、アストンマーチン・バンテージが4台、そしてメルセデスSLSが1台。中でも70号車と71号車のスープラにダブルエントリーしている、ニュル24時間日本人最多出場の木下隆之は要注目。トーヨータイヤのワークスチームとして開発を兼ねた参戦だが、もちろん狙っているのはクラス優勝だ。

　もちろん日本人として大いに期待したいのは、今年から2.4リッターエンジンとなり2〜2.6リッターターボ車のSP4TクラスにエントリーしているSTIの114号車SUBARU WRX（カルロ・バンダム／ティム・シュリック／山内英輝／井口卓人）。コロナ禍もあったが、4年ぶりにベストメンバーがそろった。ST4Pクラスエントリーはわずか3台で相手はアマチームのポルシェ・ケイマンなので、トラブルなく走り切れればクラス優勝は堅いが、上位クラスであるSP8T（BMW M4）についていけるか、総合で何位まで順位を上げられるかに注目したい。

　日本人ドライバーは他にも小西隆詔（SP10クラス90号車BMW M4）、川村直樹（SP3クラス120号車トヨタ・カローラアルティス）、関豊（VT2後輪駆動クラス535号車BMW 328i）がエントリーしている。

　またロングラン耐久に初めて出場するメルセデスGT2（SP-Xクラス46号車、222号車）、おなじみのSP3クラス121号車オペル・マンタにも注目したい。

　予選は18日と19日に行なわれ、決勝は20日の16時（日本時間23時）にスタートが切られる。