開幕戦”完勝”のレッドブル、ホーナー代表は浮かれず「まだマラソンをスタートしたところ」

　2023年のF1開幕戦バーレーンGPは、まさにレッドブルの圧勝といっていいレースとなった。マックス・フェルスタッペンが独走で優勝。セルジオ・ペレスもシャルル・ルクレール（フェラーリ）をコース上で攻略し、2位となったのだ。

　そのあまりの完勝ぶりに、レース後にメディアの質問に応えたクリスチャン・ホーナー代表には、レース中にナーバスになった瞬間はあったかという質問が飛んだ。

「シーズン最初のレースは、2台のマシンを走らせるのは初めてだし、うまくいかないこともたくさんあるから、常に緊張するものだと思うんだ」

　そうホーナーは語った。

「このような競争力のあるマシンを提供できたのは、チーム全体が驚異的なパフォーマンスを発揮してくれたからだ」

「予選よりも決勝に集中し、それが今日の結果につながった。特にレース中盤はソフトコンパウンドで走ることができたし、耐久性もあったのでうまくいったグランプリだったと思う。昨年は0点だったのが、今年は43点だ。良い手応えを感じることができた」

　1年前の開幕戦バーレーンGPで、レッドブルはダブルリタイアに終わっていたが、その悪夢を今回の勝利で払拭できたことだろう。

　上位陣の力関係についてコメントを求められたホーナーは、慎重な姿勢を崩さず、数戦経つまでは分からないと語った。

「分からない。問題はこのサーキットのデータしかないことだ。だから我々は、保証されていることは何もないと考えている。2週間後にジェッダ、その後にメルボルン。2〜3つのサーキットを走れば、自分達のクルマとライバルの長所、短所をより把握できるだろう」

「しかしとても健全なスタートを切れたのは確かだし、最大のポイントをもたらすために非常にうまくレースを進められた」

　このレースで最も注目を浴びたのはレッドブルではなく、アストンマーチンのフェルナンド・アロンソだったかもしれない。テストから躍進が予想されていたが、レースでもそれを裏付けるように躍動。メルセデス勢やフェラーリのカルロス・サインツJr.をパスして3位表彰台を手にしたのだ。

　アロンソが示したレースペースを見るに、アストンマーチンがレッドブルの最大のライバルになるのではないかと訊かれ、ホーナーは次のように答えた。

「今日のレースでは彼らはとても強そうだった。フェルナンドがあそこにいるのを見るのは楽しいし、40代の人たちに希望を与えている。彼はまだとても競争力があるし、アストンも良いクルマに見える。この1レースの結果を見れば、彼らはここで2番目に強いチームだったと言わざるを得ないだろう。だからイエスだ」

「F1では人々の記憶がとても難しいんだ。今日は僕らがヒーローで、明日はフェラーリ、メルセデス、アストンマーチンが来るかもしれない。チームの誰もこの結果に浮かれてはいないし、これはマラソンのスタートなんだ」

「このサーキットの路面は非常にユニークなので、結論を出す前に、ジェッダやメルボルン、他のサーキットで何が起こるか見てみよう」