サインツJr.、ステッカー張り付きトラブルを乗り越え予選7番手「理想的じゃなかったけど、満足しないと」

　ウイリアムズのカルロス・サインツJr.は、F1カタールGPの予選で7番手を確保。ただ彼はQ3でちょっとしたトラブルに見舞われてしまった。

　サインツJr.はQ1を5番手、Q2を7番手で順調に予選を戦い、Q3まで進出。上位グリッドを目指してアタックに繰り出していった。

　しかし、Q3の後半でコースに出た時、サインツJr.はマシンに問題を抱えてしまった。右リヤタイヤに、ピット内の床に貼られたステッカーが張り付いてしまったのだ。

　そのステッカーはその後剥がれ落ちたものの、回収のために赤旗中断が発生。解除後のアタックでサインツJr.は7番手タイムをマークしてセッションを終えた。

「ピットアウトするときにステッカーを拾ってしまったんだと思う。タイヤに張り付いてしまって、4～5つのコーナーをかけて振り落とそうとしたんだ」

　サインツJr.は状況をスカイスポーツF1にそう説明した。

「それでステッカーがボディワークにダメージを与えていたと思う。チームは何とか修復しようとしたけど、基本的には上からテープを貼り付けただけだった」

「それによってダウンフォースが失われていたかどうか、僕はちょっとわからない。チームがデブリーフィングで教えてくれるだろう。でも、ああいった問題があると、Q3は理想的だったとは言えないよ。プレッシャーを少し感じていたし、どこもかしこもちょっと混乱していたからね。それでも、うまくやることはできた」

「1分20秒2を出したけど、これはQ2でも出したタイムだった。今日は何度も20秒2を記録していたけど、それ以上速くするのはムリだった。だから、明日を7番手でグリッドのクリーンな列でスタートを迎えられることや、トップ6を争えるだろうことに満足するよ」

　サインツJr.は決勝に向けては、6番グリッドのアイザック・ハジャー（レーシングブルズ）が最もチャンスのある相手だろうと語った。

「一番チャンスがあるのはアイザックだと思う。ペースはかなり拮抗しているし、今日は予選で彼が少し速かったけど、レースペースではいつもこちらが少し上手だ。彼とはかなりタイトな戦いになるだろう」

「（スタート後の）ターン1にどちらが先に入るかだ。ただその後は2回のピットストップもある。ピットストップのタイミングをうまく選ぶことが重要になるから、どうなるか様子を見てみよう」

　なおウイリアムズはこのトラブルに対して、安全ではない状態でマシンをリリースしたとして、5000ユーロ（約90万円）の罰金が科されている。