元日レース優勝で新年をお祝い。年末年始もF1は止まらない……時代もあった！　

　2021年12月12日、ルイス・ハミルトン（当時メルセデス）との激闘を制し、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）が自身初のチャンピオンを獲得した。それから4年後、2025年シーズンもタイトル争いが12月までもつれこみ、12月7日にランド・ノリス（マクラーレン）がチャンピオンとなった。

　2021年も2025年も、最終戦の舞台であるアブダビで「もうすぐクリスマスだ」と、思った関係者は多かったに違いない。

　近年、F1はレースカレンダーの拡大に伴い、シーズンが全24戦まで膨れ上がっているため、シーズン閉幕が12月になるのも珍しくない。2026年も、3月6〜8日のオーストラリアGPで開幕し、12月4〜6日のアブダビGPで閉幕。丸9ヵ月の長い戦いが予定されている。

　しかし今よりはるかにレース数が少ない時代は、12月の後半になっても選手権が中断されることはなかった。実際、クリスマス休暇中にチャンピオンが決定したこともあった。

　1960年代のF1は、こうした日程は普通のことだったのだ。1962年の最終戦、南アフリカGPは12月29日に開催された。プリンス・ジョージ・サーキットでのF1初レースは、BRMのグラハム・ヒルとロータスのジム・クラークによるタイトル争いが決するレースでもあった。

　クラークはヒルに9ポイント差をつけられ、ランキング2番手だったが、当時のポイント方式は9戦中5戦の有効ポイント制。クラークは優勝できればタイトルを獲得できる状況だった。

　実際、クラークはポールポジションからレースをスタートし、ヒルやクーパーのブルース・マクラーレンを30秒以上も引き離してトップを快走していた。

　フィニッシュまであと20周となった、62周目にクラークの夢は断たれた。数周前から悩まされていたオイル漏れにより、彼はリタイアを余儀なくされ、優勝したヒルが初のチャンピオンに輝いたのだ。

Graham Hill, BRM P57 and Jim Clark, Lotus 25 Climax

写真: Motorsport Images

　クラークのリベンジは丸1年後。1963年12月28日、南アフリカで、年末直前に再びシーズン最終戦が開催された。

　クラークはこの年、圧倒的な強さを見せて10戦中7回のポールポジション、7勝をマークしたため、最終戦を前にすでに初チャンピオン獲得を決めていた。南アフリカGPでは、1988年にアイルトン・セナが8勝（シーズン16戦）するまで抜かれない、シーズン最多勝の大記録がかかっていた。

　クラークはこのレースをポールポジションからスタート。ブラバムのジャック・ブラバムとダン・ガーニー、フェラーリのジョン・サーティースやロレンツォ・バンディーニを従えた。

　クラークは驚異的な速さで、誰にも止められないペースを刻み、ガーニーとグラハム・ヒルを制してフィニッシュラインを駆け抜けた。ヒルは67周目に1周遅れとなり3位に終わった。

Jackie Stewart, BRM P261

写真: Motorsport Images

　クラークは年末だけではなく、年始のレースにも強かった。1965年の南アフリカGPは開幕戦としての開催で、まさに1月1日に行なわれたのだ。

　ここでもポールからスタートしたクラークは、スタートからフィニッシュまで首位を守り抜いた。フェラーリのサーティース（前年王者）が2位、ヒルが3位で続いた。表彰台で新年と勝利を祝うシャンパンの味わいは、間違いなく格別なものだっただろう。

　またクラークにとって最後のF1グランプリ、F1キャリア最後の勝利も、元日開催のレースだった。

　1968年の開幕戦南アフリカGPは、プリンス・ジョージ・サーキットではなくキャラミでの開催。クラークはロータス49のステアリングを握り、チームメイトのヒルと、BRMのヨッヘン・リントを抑えて優勝し、チームにF1での30勝目をもたらした。

　クラーク自身もこの勝利で、ファン・マヌエル・ファンジオの勝利数をひとつ上回る通算25勝をマークした。その3ヵ月後、4月7日に起きた悲劇を考えると複雑だが、それはまた別の話としよう。

　非選手権だったレースも含め、1960年から1968年（1964年は開催されず）はクリスマス後〜1月2日に決勝が行なわれていた南アフリカGP。クラークはこの期間の南アフリカGPで計4勝しており、”年末年始男”だったのだ。

　クラーク以外には、1960年のポール・フレール、1966年のマイク・スペンス（どちらも非選手権レース）が1月1日に、1967年のペドロ・ロドリゲスが1月2日に、南アフリカGPの表彰台の一番上で新年を祝っている。