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サンパウロGPのスプリントで1位。ラッセル「こんなに速いとは思わなかった」と驚き語る。一方決勝でのフェルスタッペンの追い上げを警戒

メルセデスのジョージ・ラッセルは、F1サンパウロGPのスプリントでトップチェッカー。自らのパフォーマンスに驚くと共に、決勝でのマックス・フェルスタッペンの追い上げを警戒した。

George Russell, Mercedes AMG, 1st position, Lewis Hamilton, Mercedes AMG, 3rd position, after the Sprint

George Russell, Mercedes AMG, 1st position, Lewis Hamilton, Mercedes AMG, 3rd position, after the Sprint

Sam Bloxham / Motorsport Images

 F1サウンパウロGPのスプリントを制したのは、メルセデスのジョージ・ラッセルだった。今季開幕から苦しんできたメルセデスがようやくトップチェッカーを受け、日曜日の決勝レースでの今季初優勝に向け、弾みをつけた格好だ。

 この結果についてラッセルは、「こんなにスピードがあるとは思っていなかった」と驚きを語った。

 ラッセルはサンパウロGPのスプリントを3番グリッドからスタート。ポールポジションからスタートしたケビン・マグヌッセン(ハース)を抜くと、レース折り返しを迎える頃にはレッドブルのマックス・フェルスタッペンに接近。そしてオーバーテイクを完了して首位に立つと、その後はみるみるうちに引き離し、トップでチェッカーを受けた。

「信じられなかった。僕らにこんなにスピードがあるとは思っていなかったよ」

 ラッセルはスプリント後にそう語った。

「でも、みんなのハードワークとチームとしての進歩を示していると思う。オースティンからの直近の3レースで、クルマは本当に素晴らしいフィーリングだったんだ」

 なおラッセルを含むほとんどのマシンが、スプリントでソフトタイヤを使うことを選択した。しかしフェルスタッペンはミディアムを選択……これが敗因のひとつになった可能性がある。そのためラッセルも、決勝も同じように勝てるとは限らないと語った。

「ソフトタイヤを履いていたら、マックスがどんなふうに走ったのかを知るのは、間違いなく難しい。でも、このポジションに立てたのは素晴らしい気分だ」

「(フェルスタッペンを上回っているかどうかを判断するのは)少し難しいと思う。これはただのスプリントレースであり、そのリスクと結果をマネジメントする必要があるんだ」

「僕らも勝利を望んでいたけど、大きなリスクを冒して、ポイントを取れずに決勝レースを最後尾からスタートするなんてことはしたくなかったんだ」

 ラッセルは日曜日の決勝レースを1番グリッドからスタート。2番グリッドにはチームメイトのルイス・ハミルトンが並ぶことになる。

 ハミルトンはスプリントで3番手だったものの、2番手フィニッシュのカルロス・サインツJr.(フェラーリ)がICE(内燃エンジン)交換により5グリッド降格ペナルティを受けることが決まっているため、メルセデス勢がフロントロウを独占することになる。

「2台が揃ってフロントロウからスタートできるなんて、考えられなかった」

 そうラッセルは語った。

「ルイスは8番手から素晴らしい仕事をした。だから決勝もエキサイティングなモノになるだろう。ただ、マックスは明日飛んでくるだろう。でも僕らは戦略を分けるなど、勝利に向けて色々なことができる贅沢なポジションにいる」

 
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