　その角田は、予選Q1まではほとんど準備期間がなかったにもかかわらず、チームメイトのマックス・フェルスタッペンに近いパフォーマンスを発揮した。しかし予選Q2ではタイヤをうまく温めることができずにアタックラップをまとめられず、Q2敗退。決勝でも、他車をオーバーテイクすることに苦労し、12位のままフィニッシュした。

　期待が大きかっただけに、その結果に落胆したファンも少なくなかったかもしれない。しかし、今後の角田に大きく期待を抱くことができる、そんな日本GPだったのではないかと、山本氏は語った。

「予選Q2でタイヤを作動温度領域に入れることができずに、厳しい状況になってしまいました。それもレッドブルでの初戦だし、今後が本当に楽しみに……ファンの皆さんが今後楽しめるということを、見せてくれたと思います」

「片山右京さんとも話していたんですが、日本人ドライバーがやっとF1のトップチームで、常に表彰台を争えるような位置に来たんだと思います。Q1まではマックスからもそんなに遅れていないですし、経験値も違いました。直前まで、レーシングブルズのマシンに乗っていたわけですからね」

「僕らは、そこまで来ているという見方をしています。ユウキは鈴鹿で、すごく期待感を持たせてくれたと思います。ファンの皆さんには、そういうところを見てほしいと思います」

　山本氏は、さらに次のように続けた。

「F1のタイヤを作動温度領域に入れるのって、すごく難しい。今回Q2脱落となってしまったことは、レーシングブルズのマシンとは違う部分に追従できなかったというだけです。マックスはもう9年も、レッドブルのマシンに乗っているわけですからね」

「この先の連戦、バーレーンとサウジで、ユウキは全然いけると思います。今回の教訓、経験が、確実に次に活きてくる。そういう意味で、期待しかないです」

　山本氏は改めて、角田裕毅が表彰台の中央に、初めて日本国旗を掲げて登壇する日を、心待ちにしているという。

「彼はF2とかF3で、日の丸を表彰台に上げてくれた人です。あとはF1だねと言っていたんですが、そういう意味でもこれから本当に楽しみです」

「これが2年前だったら、レッドブルのクルマがもっと強かったので、（優勝も）より現実的だったかもしれない。今年はレギュレーション最終年なので、非常に拮抗した戦いとなっているので、簡単ではないです」

「でもユウキだったら、どこかでやってくれるんじゃないかという期待はありますよね」

　山本氏が期待するように、角田裕毅は着実に一歩ずつ歩みを進めることができるのだろうか？　次のバーレーンGPは、今週末にすぐ開催される。

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日本GPはスタートライン……角田裕毅に期待する元ホンダ山本雅史氏「彼なら、やってくれるはずだ」

角田裕毅のレッドブルでの初戦を、元ホンダの山本雅史氏はどう見たのか？ 話を聴いた。

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