カタールで開幕したFIFAワールドカップ。サウジが大金星挙げたルサイルは”ロサイル”としてモータースポーツファンにもお馴染み

　サッカーのFIFAワールドカップが開幕し、世界中が熱狂の渦に包まれている。舞台は中東・カタールである。

　23日には日本代表がドイツを撃破、その前日にはサウジアラビアがアルゼンチンを破るなど、ジャイアントキリングが相次いでおり、それがワールドカップの魅力のひとつともなっている。

　そんなアルゼンチン対サウジアラビア戦が行なわれたのは、ルサイル・アイコニック・スタジアムだった。サッカー関連の報道ではこの地は”ルサイル”と表記されているが、我々モータースポーツの情報に日々触れている人にとっては、”ロサイル”と言った方が馴染み深い。そう、MotoGPやF1の”カタールGP”が行なわれる場所だ。

　ルサイル・アイコニック・スタジアムから北に10kmほど車で進むと、カタールGPの舞台であるロサイル・インターナショナル・サーキットがある。ただスタジアムも含め、地域の名称は”Lusail”となっており、ルサイルと表記するのが正しいと思われる。しかしながらサーキットのみその綴りが”Losail（ロサイル）”だった……しかし実は2022年のMotoGPから、サーキットの綴りも”Lusail”と変更されており、今後はルサイル・インターナショナル・サーキットと呼称するのが正しいだろう。

　今年のMotoGPカタールGPの前には、今季のタイトルを争ったファビオ・クアルタラロ（ヤマハ／フランス）とフランチェスコ・バニャイヤ（ドゥカティ／イタリア）、そしてジョアン・ミル（スズキ／スペイン）の3人がバイクで乗り付け、ワールドカップのプロモーションに参加したのだ。今思えば、今季バニャイヤがチャンピオンに輝いたことで、2020〜2022年まで3年間のチャンピオンが揃っていたわけだ。この3人と共に、元ブラジル代表のサッカー選手であるカフーもバイクを走らせ、スタジアムに向かった。

　スタジアムでは、3人のライダーはそれぞれの国の代表ユニフォームを身にまとい、記念撮影したり、PK対決をしたりした。クアルタラロはサッカーファンとしても知られており、このイベントの際に「プロのスタジアムでプレイするのは初めてだった。すごく良い体験だったし、ペッコ（バニャイヤの愛称）とジョアンと一緒に楽しめた」と語っている。

　MotoGPライダーも、F1ドライバーも、その多くがサッカーのファンであり、例えばモナコGPの前には、F1ドライバーがサッカーのチャリティマッチに出場するのも通例のようになっている。そしてワールドカップは通常ならば6月から7月にかけて開催されるため、シーズン中にもかかわらず、サーキットでもサッカーの話題で持ちきりとなる。

　しかし今年のカタール大会は気候を考慮して11月から12月にかけての開催となっており、F1もMotoGPもシーズンは終了。グランプリの現場での盛り上がりは感じられない。

　なおF1参戦中の角田裕毅（アルファタウリ）は、ドイツ戦でも先発出場したMFの久保建英と高校の同窓生だったという。

　今年はワールドカップが行なわれるため、F1のカタールGPは開催されなかった。しかし2023年はMotoGPもF1もカタールで行なわれることになっている。

　ちなみにルサイル・アイコニック・スタジアムは、今回のワールドカップの決勝が行なわれる予定になっている。さて、その決勝に駒を進めるのは、どの国の代表チームとなるのだろうか？