新人ボルトレトがすごいだけ？　ザウバーF1、予選負け越しヒュルケンベルグの不振に動じず「重大な問題ではない」

　ザウバーのジョナサン・ウィートリー代表は、ベテランのニコ・ヒュルケンベルグが新人のチームメイトであるガブリエル・ボルトレトに予選で負け越していることに関する懸念を否定した。

　FIA F3、FIA F2を単年で制して今年からF1に昇格したボルトレトは、ヒュルケンベルグに対して予選で13勝7敗（スプリントを除くと11勝6敗）の成績。既に5回のQ3進出を果たすなど、1年目から目覚ましい活躍を見せている。

　この数字は38歳のヒュルケンベルグを批判する材料にもなり得るが、ウィートリー代表はベテランが安定したシーズンを送っていることを踏まえて、そうした見方を一蹴した。

　ヒュルケンベルグは今年のイギリスGPで3位に入り、F1で初の表彰台を獲得。現在ドライバーズランキング10番手で、18番手のボルトレトに19ポイント差をつけている。

　ヒュルケンベルグの予選成績への懸念について問われたウィートリー代表はこう答えた。

「この質問を最近はかなり頻繁に受けるようになった。個人的には根本的な問題はないと感じている」

「ニコは極めて経験豊富かつ速いドライバーだ。予選では、数千、数百の差で負けたこともある、必ずしも重大な問題ではない」

Jonathan Wheatley, Team Principal of Stake F1 Team Kick Sauber in the Team Principals Press Conference

Photo by: Bryn Lennon / Formula 1 / Getty Images

「ニコが表彰台に立ったことがないことが長いこと話題だった。今やそれは過去の話だ。正直なところ、これは一時的な減少に過ぎないと思う」

「ガブリエルも速いドライバーだ。どちらかが完璧なラップを刻めば、もう一方を上回る予選タイムを刻むだろう」

「ガブリエルにとっては、確かにより慣れ親しんだサーキットが続いている。ニコに関しては、乗り越えるべき大きな壁はないと思う。彼に必要なのはただまとめることだ」

　サーキットへの適応度合いは、確かにボルトレトの予選での活躍での鍵になっている。オーストリア、イギリス、ベルギー、ハンガリー、オランダ、イタリア、アゼルバイジャンと続く直近8レースではヒュルケンベルグを上回る予選結果を残してきた。

　これらのサーキットは全て、ボルトレトがタイトルを取った昨年のF2カレンダーに含まれており、比較的ゆっくりとしたシーズン序盤からレースを重ねるごとに力をつけてきた。

　ボルトレトは常に予選順位をレース結果に反映させることができたわけではないものの、そのスピードと安定感により、大きな注目を集める存在となった。そして15位で終わった先月のオランダGPの後には、ボルトレトの上手くいかない日々への対応をウィートリー代表は高く評価した。

Gabriel Bortoleto, Sauber

Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

「彼は年齢を超えた賢さを持っている」とウィートリー代表は語った。

「彼はレース後の分析を見事にこなした。非常に悔しいレースの後でも、彼の成長ぶりは、チーム代表としてこれ以上望めないほどだ」

「若手ドライバーに求めることを全て実践し、驚くべき成熟度を見せている。そしてマシンが決まった時、彼は結果を出す」

Additional reporting by Oleg Karpov and Stuart Codling