フェラーリのルクレール、ハンガリーGPで悔しい敗戦も、”エンジニアへの叱責”を撤回。失速の理由は「シャシーに問題が起きたから」

　F1ハンガリーGPの決勝レースをポールポジションからスタートしたシャルル・ルクレール（フェラーリ）は、最終的には4位でフィニッシュした。優勝争いから脱落し、さらには表彰台も逃したのは、マシンに発生したトラブルが原因だったようだ。

　ルクレールは決勝レースをポールポジションからスタートすると、序盤は快調なペースで周回を重ね、首位のまま最初のピットストップを迎えた。その後はピットストップをせず、1セット目のタイヤで周回し続けていたランド・ノリスに一時首位を譲ったものの、そのノリスがピットストップを行なうと、再び首位を取り戻し、そのまま周回を重ねていった。

　しかし35周目を過ぎた頃からオスカー・ピアストリ（マクラーレン）が徐々に接近。そして40周目にはピアストリにピットインの指示が飛ぶ。ただこのタイミングでピット飛び込んだのはルクレールの方……ピアストリのアンダーカットを封じようとしたわけだ。

　しかしピアストリはピットインせずに周回を重ねていった。結局ピアストリは45周目にピットイン。ルクレールの後方でコースに戻ったが、ペースはピアストリの方が圧倒的に速く、51周目にオーバーテイクを完了した。

「本当に悔しい」

　レース中にルクレールは、無線でチームに対して激怒した。

「競争力を完全に失ってしまったよ。僕の言うことを聞いてくれればよかったのに。もっと別の方法で、この問題に対処できたはずだ。今はもう、全くドライブできない。ドライブできないんだ。表彰台に上がれたら奇跡だよ」

　ルクレールは、問題の詳細を漏らさぬよう、慎重に語ったが、怒りが込み上げているのは明らかだった。そして彼が言う”奇跡”は訪れず、最終的にはメルセデスのジョージ・ラッセルにも抜かれて4位となった。

Charles Leclerc, Ferrari

Photo by: Guido De Bortoli

　ただレース後、ルクレールの口調のトーンは変わっていた。彼は状況を誤解していたことを認め、エンジニアを叱責する必要はなかったと認めた。

「無線で言った言葉を撤回する。最初は原因がひとつだと思っていたんだけど、マシンを降りてから、もっと詳しい状況がわかったんだ」

　そうルクレールは語った。

「実際にはシャシーに問題があり、他にできることは何もなかった」

「40周目くらいから問題を感じ始め、それから周回を重ねるごとに悪化した。終盤には本来のペースから2秒も遅れていた。マシンはまるで運転できない状態だった」

「これは例外的なケースだ。2度とこのようなことがあってはいけないけど、それでもとても残念だ。今年は、レースに勝てるチャンスが1回だけあった。それが、今週末だったと思う」

「第1スティントは完璧だった。第2スティントも最初の数周はすごく良くて、レースの優勝を狙えるペースだったと思う。しかし最後のスティントではシャシーに問題が発生し、ひどい結果になってしまった」

　ルクレールは問題の詳細について説明することは避けたが、症状についてはこう説明している。

「あまり安定していなかったんだ。基本的に、コーナーごとに何かが違っていたんだ」

　フェラーリは今季ここまでまだ未勝利。2位になったのも、モナコの1戦だけだ。ルクレールが言うように、今回が最も勝てる可能性が高いレースであったのは間違いない。

　ポールポジションを獲得するなど速さを見せたルクレールだが、今季残りのレースに期待を抱くまでには至っていないようだ。

「勝利への希望を与えてくれたのは、首位でスタートを切ったことだった。乱れた空気の中を走ると、オーバーテイクは難しいからね。オスカーは、おそらく僕よりも少しペースが良かったと思うけど、オーバーテイクできなかった」

「シーズン後半に向けて、どこかで勝てるとは思っていない。だからこそ、今回勝利を逃したことについてのフラストレーションは大きい。おそらく今シーズン一度きりの勝利のチャンスで、これを逃してはいけないと分かっていたのに……残念ながらこの問題を抱えていた中では、ほとんど何もできなかった」

Charles Leclerc, Ferrari

Photo by: Mark Thompson / Getty Images

　なおルクレールは、レース終盤にラッセルの攻撃を封じようとする際に、ブレーキング中に過度に動いたとして、5秒のタイム加算ペナルティを受けた。このペナルティについてルクレールは疑問を呈したものの、「きっとラッセルが騒ぎ立てたのだろう」と辛辣に語った。

「僕は限界ギリギリだったのは分かっていた。それについてはあまり言うことはないよ」

　そうルクレールは言う。

「僕としては、ブレーキをかける前に動いたと思う。その後でブレーキをかけた。そしてマシンをエイペックスに向けて曲げていった。普段僕がやっているのと同じことだ。でも、ジョージが無線でかなり大声で叫んでいたんだろう。そのことは想像に難しくないよ。それもいつものことだからね」

　結局ルクレールは12ポイントを獲得。合計151ポイントを積み重ね、ランキング5番手につけている。4番手ラッセルとの差は21ポイントで、その15ポイント前にはレッドブルのマックス・フェルスタッペンもいる。レッドブルが大苦戦している現状を考えれば、シーズン後半にここまで追いついても不思議ではない。

　なおコンストラクターズランキングでは、フェラーリは260ポイント獲得で2番手。3番手メルセデスに24ポイントの差をつけている。