ウイリアムズに新たな日本勢。イタリアF4王者の中村紀庵ベルタが育成プログラム加入、今季はフォーミュラ・リージョナルに参戦

　ウイリアムズF1チームは、2025年のイタリアF4チャンピオンである中村紀庵ベルタをドライバー育成プログラムに加えることを発表した。

　ロンドン生まれで、日本とスロバキアをルーツに持つ中村は、カート時代に数々のタイトルを手にして名を馳せてきた。2021年にはFIA世界選手権のOKジュニアクラス、2022年にFIAヨーロッパ選手権のOKクラスでチャンピオンに輝き、2023年秋からシングルシーターに転向した。

　当時はアルピーヌの育成ドライバーとして、F4カテゴリーに参戦していた中村。ただ2024年はイタリアF4でランキング6位に終わり、この年限りでアルピーヌ育成から外れてしまった。しかし2025年のイタリアF4では9勝を挙げて見事チャンピオンを獲得。同じくF4規定で行なわれたE4選手権でもタイトルを獲得した。そしてこれらの実績を引っ提げて、ウイリアムズ入りを果たした格好だ。

　2026年はフォーミュラ・リージョナルに転向し、中東選手権とヨーロッパ選手権を戦う予定の中村。今回の発表に際しては次のようにコメントした。

「今年、ウイリアムズF1チーム・ドライバー・アカデミーに加入することができ、本当にワクワクしている」

「多くの成功を収め、長い歴史を持つチームの一員になれることを誇りに思う。フォーミュラ・リージョナルでのレースは新たな挑戦になるので、特に楽しみにしている」

「僕のことを信じてくれたウイリアムズに感謝しているし、この新たな1ページをスタートさせるのが待ちきれない」

　また、ウイリアムズのスポーティングディレクターを務めるスヴェン・スミーツも次のようにコメントを寄せた。

「キャリアの重要な節目であるこのタイミングで、キアンをウイリアムズF1チーム・ドライバー・アカデミーに迎えられることを大変うれしく思う」

「彼は大きな可能性を示しており、学習能力、適応力、そして最終的にチャンピオンシップを勝ち取る力を持っていることを証明してきた」

「今年、彼と共に仕事をするのを楽しみにしているし、コース上での活躍を注意深く見守っていく」

　ウイリアムズ・ドライバー・アカデミーは近年、ローガン・サージェントやフランコ・コラピントらをF1にデビューさせてきた。現在もシングルシーターやカートで活躍する若手ドライバーを多く抱えており、日本勢ではカートドライバーの松井沙羅もそのひとりだ。