マクラーレン代表「4位はノリスの進歩の証！」危なげないレース展開をべた褒め

　バーレーン・インターナショナル・サーキットで行なわれた2021年のF1開幕戦で、マクラーレンのランド・ノリスは4位入賞を記録する活躍を見せた。今季で3年目を迎えているノリスだが、チームはこの結果が彼の進歩を証明するものだと考えている。

　ノリスはバーレーンGPを予選7番手からスタート。予選こそ新加入のダニエル・リカルドの後塵を拝したが、レースではそのリカルドとピエール・ガスリー（アルファタウリ）を果敢にオーバーテイクしていき、最終的に4位にまでポジションを上げた。

　チーム代表のアンドレアス・ザイドルはノリスが過去のシーズンで学んだことを生かしており、レースを良くコントロールしていたと、その走りを称賛している。

「ランドが次のステップに進んだことを、我々はレースや予選といった週末全体を通じて目の当たりにしてきたと思う」

　ザイドル代表はそう語る。

「こういったものは若手ドライバーに期待すべきものだと思う。特に彼のキャリア初期にはこうしたステップを踏んでいくことを期待していた。なぜならそれこそがこのスポーツでトップドライバーになる方法だからだ」

「彼がレースをどう成功させたか、それを見るのは素晴らしいものだ。レースは彼の側からとても良くコントロールされていたんだ。彼はプッシュすべきタイミングにプッシュし、コントロールすべき位置にいるときにはそれを制御していたんだ」

　ノリス本人もバーレーンでのレースペースにはかなり満足していると話す。またこのサーキットでは「ここ数年はあまり良くなかった」と認めている。

　ザイドル代表はそうしたドライバーとしての評価に同意しており、今年示した進歩はこれまでに築いてきた自信と経験によるものだと語る。

「フリー走行や予選、そしてレース中やストレスの掛かる状態でのエンジニアとの作業の仕方やコミュニケーションの方法を見れば、彼が過去2年で経験や自信を築いてきたことがハッキリと分かる」と、ザイドル代表。

「今、彼は冬の間にも血肉にしてきたものを再び実行に移し、自分自身から学んできたことが、ラップタイムやレースでのパフォーマンスに反映されているんだと思う」

「今回のタイヤマネジメントは素晴らしい仕事だった。彼は必要なときにプッシュしていて、完全にコントロールしていた。そうした姿を見るのは素晴らしいことだ」

　なおマクラーレンはチーム全体として見ても好調であり、開幕戦ではノリスとリカルドがダブル入賞。コンストラクターズランキングで3番手につけている。昨年マクラーレンは大きくパフォーマンスを向上させコンストラクターズ3位を勝ち取ったが、今季もトップチームと近い位置で戦えていることは励みになると、ザイドル代表は語った。

「今週末にチームが成し遂げたことにはとても満足している。この冬の間に皆がハードに仕事へ取り組んだことが報われたと思う」

「例えば優勝したルイス・ハミルトン（メルセデス）とのギャップは45秒ほどだったはずだ。先頭集団が全力で戦っているレースでこのギャップというのは励みになる兆候だ。我々がこのクルマで良いステップを踏んでいることを確認できるからね」