「彼は入賞争いすらしていないのに！」ノーポイント角田裕毅、“不必要な”接触引き起こしたローソンに激怒。レッドブルは内部会議へ

　F1イタリアGP決勝ではレッドブルの2台で明暗がはっきりと別れ、マックス・フェルスタッペンがマクラーレン勢を退けてポールトゥウィンを決めた一方で、チームメイトの角田裕毅は13位とポイントを逃した。角田曰く、レッドブルの姉妹チームであるレーシングブルズ所属のリアム・ローソンとの接触によってマシンに深手を負っていたようだ。

　フェラーリのルイス・ハミルトンへのグリッド降格ペナルティにより、角田は予選10番手からひとつ繰り上がって9番手から53周の決勝レースを迎えた。

　角田のロングランペースはさほど優れていたというわけではなく、レース前半にメルセデスのアンドレア・キミ・アントネッリに先行を許したものの、入賞圏内をキープして走行。後続のピットストップに合わせてタイヤを換え、着実にポイント獲得を目指した。

　しかし角田はレース中盤、最後尾スタートからソフト→ハードというタイヤ戦略を取り先にピットインを済ませていたローソンを一度オーバーテイクしたものの、食い下がったローソンとまさかの接触。角田のマシンはダメージによってダウンフォースレベルが低下し、ペースが上がらず入賞を逃した。

「ピットストップは問題ありませんでしたが、ローソンに邪魔されました。僕に接触してきて、その衝撃で大きなダメージを負い、ペースがかなり落ちました。かなりイライラしますし、僕としては不必要なことだったと考えています」

　そう怒りをあらわにした角田。マシンのダメージについて次のように説明した。

「まだ細かい情報を聞いていませんが、あれは数ポイント（のダウンフォース喪失）では済まないような、かなり大きなモノです」

　また角田は、入賞を争っていなかったローソンに情状酌量の余地はないとして、姉妹チーム間での接触は“ライン越え”だと示唆した。

Yuki Tsunoda, Red Bull Racing

写真: Mark Thompson / Getty Images

「なんと言ったらいいのか分かりません。僕は1周1秒稼ぐようなペースで走っていて、彼は最後尾からのスタートで、入賞争いすらしていませんでした。よく分かりませんよ」と角田は言う。

「もしポイントを争っていたら、僕も理解できるところもあると思います。姉妹チームだとしても僕らは敵同士で、特に僕は世界で最も競争の激しい立場にいます。しかしそれと同時に、絶対に越えてはいけないラインがあります」

「（接触に）何の意味があるんでしょうか？　僕は入賞争いをしていて、彼はそうではありませんでした。なんと言っていいのか分かりません」

　角田とローソンの接触を受けて、レッドブルのモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコは、レース後に内部で話し合いを設けると説明した。

「（角田は）本当に不運だった。ローソンとの接触があった。同じ（レッドブル傘下の）チームが接触するのは決して良いことではない」

　マルコはSky Germanyのインタビューでそう語った。

「どうやらユウキのマシンはそれによって大きなダメージを受けたようだ。後ほど内部で状況を話し合うつもりだ」

　角田はベルギーGPでフェルスタッペンのマシンとのスペック差がある程度解消されて以降、改善が徐々に結果として現れつつあるが、展開や戦略によって本来望めたポジションまで届かないというレースが続いている。またイタリアGPでレッドブルは、大きな差はないとされているものの、最新フロアを先行してフェルスタッペン車のみに投入した。

　そうした状況ながら角田は次戦アゼルバイジャンGP以降の残り8戦を見据え、自身のできる限りを尽くすと誓った。

「簡単ではありませんが、同時にやるっきゃないんです。厳しい状況ですが、予選ラップなどでは徐々に改善しているというのも事実です」と角田は言う。

「ポジティブな点もあるので、それが助けになっています。特に予選では、今回は最も接近できた週末のひとつで、Q2までは安定してマックスから0.2秒差につけていました。フロアのスペック違いは分かっています。Q3で大きな差が生じた原因も正確に理解していますが、確実に近づいています」

「ロングランに関しては、まだ改善の余地があるのは確かです。特に今回はダメージの影響で不利に立たされましたが、こういうことも起こり得ます。簡単ではないですけど戦い続けるしかありません。リングに立って自分を信じ続けるしかないんです」