レッドブルが続ける2021年用マシンの開発……フェルスタッペン、来季の戦闘力に「不安はないよ！」

　マックス・フェルスタッペンは、メルセデスが今シーズンの開発を早々に終了して2022年の開発に集中している中、所属チームのレッドブル・ホンダが今季のマシン開発を継続していることについて、不安に思ってはいないと語る。

　2022年シーズンのF1は、テクニカルレギュレーションが大幅に変更されることになっており、F1マシンのコンセプトが一新することになる。そのため、ほとんどのチームが今シーズンの開発を早々に終了し、リソースを来季用マシンの開発に振り分けることを選択してした。

　今季のタイトルを争っているメルセデスも、早々に今季向けの開発を終了。イギリスGPに投入したアップグレードが、今季最後のモノだと明言している。しかしそんな中、メルセデスの最大のライバルであるレッドブルは、来季用マシンの開発と並行して、今季用マシン”RB16B”の開発を継続することを選んだ。

　レッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーは、今シーズンの戦いを諦め、開発を早々に終了させることは「我々の文化ではない」と語り、2021年用マシンと2022年用マシンの開発に振り分けるリソースのバランスは「ほぼ正しいモノ」だと自信を持っているようだ。

　フェルスタッペンはmotorsport.comオランダ版の独占インタビューに応じ、レッドブルが来年用マシンの開発にかけているリソースの量については、不安に思っていないと語った。

「正直に言って、不安には思っていない」

　フェルスタッペンは、2021年の開発を継続することで、2022年の開発に不安が生じるのではないかと尋ねられるとそう語った。

「来年のマシンについても、既に十分な数の人が働いている。それについては長く話すことだってできるけど、個人的には、来年がどれだけ良いのか、それともどれだけ悪いのか、それは分からない」

「誰にも分からないことだと思うよ。だから僕らはただ待って、実際に走った時にどうなのかを見守る必要があると思う」

　シーズン前半、フェルスタッペンは11レース中5勝を挙げ、一時はランキング首位に立っていた。しかしイギリスGPでは最大のライバルであるルイス・ハミルトン（メルセデス）との接触の結果、クラッシュしてリタイア……続くハンガリーGPでは、スタート直後にハミルトンのチームメイトであるバルテリ・ボッタスが引き起こした多重クラッシュに巻き込まれ、わずか2ポイントしか獲得できなかった。この2レースの結果、ランキング上ではハミルトンに逆転を許し、8ポイント差でシーズン後半戦を迎える。

　フェルスタッペンはレッドブルには「かなりの不運があった」と語る一方で、特に最近のレースでは、メルセデスの方にペース面でのアドバンテージがあったと認める。

「過去2レースで多くのポイントを失ったから、まだまだすべきことがたくさんあると思う」

　そうフェルスタッペンは語った。

「非常に僅差の戦いだと思う。でも直近の2レースでは、メルセデスの方にアドバンテージがあったと思う。彼らには、アップグレードが投入されたからね。でも僕らには、まだいくつかのアップグレードが残っている」

「それが僕らに、もう少しラップタイムをもたらしてくれることを願っている」