アルピーヌ、苦しい中で得た”教訓”が花開く？　ガスリー「トップグループと互角に戦える自信はある」

　2025年は多くの点でアルピーヌF1チームにとってフラストレーションの溜まる年となった。チームは早い段階で2026年の新レギュレーションに全力を注ぐことを決定し、2025年のマシンであるA525の開発を事実上断念した。

　アルピーヌは、シーズン終盤になってもアップグレードを続けたライバルたちに驚かされたと認めた。それに加え、ルノーのパワーユニット（PU）が依然としてパワー不足だったため、結果の面と、それに関連して精神面という面で厳しいシーズンとなったのだ。

　しかし舞台裏では、コンストラクターズランキング最下位という状況から想像される以上に、いくつかの好材料があった。まず、ピエール・ガスリーのパフォーマンスは特筆に値するだろう。チームリーダーとして成長し、稀に訪れるチャンスをものにすることができた。例えば、バーレーンでは予選4番手、イギリスGPでは6位フィニッシュを果たし、シーズン終盤の4戦で3回もQ3進出を果たした。

「F1キャリアの中で獲得ポイントは最も少ないが、個人的には力強いパフォーマンスを発揮できたと感じている。満足感は得られないから、今年を終えることができて本当に嬉しい」とガスリーはシーズン終盤に語った。

　結果を考えると、その感情は理解できるものの、全てを物語っているわけではない。ガスリーとアルピーヌは確かに困難な一年を乗り越えたいと思っていたが、だからといって2025年から学ぶべき教訓がないわけではない。

　それはガスリー自身の成長（チームのモチベーションを維持し、マシンの外でも成長しようと努めた）と、エンストンを拠点とするチームが成し遂げたいくつかの進歩の両方に当てはまる。

　後者の側面は2025年には表面化しなかったが、アルピーヌはマシンの競争力が向上すればその恩恵を得ることができると確信している。

Pierre Gasly, Alpine

Photo by: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

「チームと共に取り組んでいる仕事と、これまでの準備全てに、これまでで最も満足している」とガスリーは説明した。

「マッピングやセットアップでマシンを良い状態に整えるなど、チームとの作業は実に素晴らしい。チームには3年在籍しているので、彼らは僕が何を求めているかをよく理解してくれている」

「僕たちにはお互いに正直に話せるフォーラムがあるんだけど、責任転嫁はしない。自分たちのパフォーマンスを正直に評価しているだけだ。ランキング10位だと隠し事はできないから、チームとして何がうまくいって何を改善する必要があるのか​​をより客観的に捉える助けになったと思う。このシーズンを通して、僕たちは間違いなくチームとして強くなったと思う」

　2026年に最も価値を発揮できる分野について問われると、ガスリーはこう続けた。

「改善すべき点、得意分野、そしてさらなる成長方法についての認識とコミュニケーションだ。今年のパッケージの限界の中で、僕たちはそうした要素を可能な限り追求してきたと思う」

　そういう意味では、パフォーマンス不足のマシンはむしろ助けになったのかもしれない。アルピーヌは絶対的な速さに欠けていたため、チームはこれまで以上にオペレーションの限界を探求したのだ。

「総合的なパフォーマンスが不足している時、大した差にならない細かい部分を深く掘り下げるものだ。マッピングやセットアップのやり方、ファクトリーでの作業内容、ブリーフィングの頻度、そして物事への深掘りの度合いにおいて、僕たちはかなり極端なところまで追求したと思う。これは間違いなく、僕がチームと共に行なった中で最高の仕事だったと言える」

　この経験によりアルピーヌは、チームのパッケージから最大限の性能を引き出す方法をこれまで以上に深く学ぶことになった。2025年はそれでもポイント獲得に十分でないことが多かったが、メルセデスのPUを使用する2026年、状況は大きく変わるはずだ。

「僕たちが他チームから大きく遅れていたわけじゃない」

　そうガスリーは続けた。

「ただ中団の不利な位置にいただけだ。そして確かに、チームとしての実際の作業内容こそが、僕に大きな自信をもたらしている。マシンを良い状態に持っていければ、実際に結果を出すための適切なプロセスは整っていると思う」

　ガスリーのチームメイトであるフランコ・コラピントも同様の見解を共有している。

「非常に単純なことだと思う。低調な時期こそ最も多くを学べる。2025年は長く低調期を経験したが、それが非常に良い学びと物事への深い理解につながった」

　コラピントは、チームが2025年も前向きな姿勢を見せていたことに驚きを隠せなかった。

「困難な局面でも諦めずに突き進む姿勢には本当に驚かされた」

「物事がうまくいかない時や予想通りに進まない時、モチベーションを維持し続け、毎週新たな発見を求めて前進し続けるのは難しいものだ」

「しかしチームにはそれができたんだ。非常に印象的で、マシンが競争力を得た時に良い結果をもたらすだろう。チームもそれを得るに値する。1日も早くそれが実現することを願っている」

Franco Colapinto, Alpine

Photo by: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

　ガスリーは、その瞬間を待ちきれない様子だ。メルセデスPUと昨年の教訓を活かし、2026年には飛躍が必要だと考えている。新レギュレーションが好レースを生むか否かの議論が交わされる中、F1参戦8年目を迎えるガスリーは、自分にとって重要なのはただひとつ──勝利だと明言する。エンターテインメント性は二の次だ。

「昨シーズンのような立場は好きではない。トップに立つほうが楽しいだろう。たとえレースがそれほど面白くなくても、そのマシンを運転するドライバーの中で、僕たちはベストになれるんだ」

「フェルナンド・アロンソやルイス・ハミルトンといったドライバーたちも、2007年は2014年、新しいエンジン（PU）が導入されたときとはまったく異なる方法で車を運転していたと語っているだろう。そして2021年のドライビング方法とも大きく異なる。つまり、ドライバーは常にこうした規則の変更に適応しなければならないんだ」

「考慮すべき要素は数多くあるが、僕個人としてはただトップ争いに加わりたい。F1に長く在籍し、表彰台も何度か経験し、優勝も果たしてきた。だが競争力という観点では、目の前のトップグループと戦いたい。彼らと互角に戦える自信はある」

　2026年のアルピーヌのマシンパフォーマンスが十分かどうかはまだわからないが、F1新時代の幕開けにあたり、アルピーヌは少なくとも昨年よりやや前向きに事態を見ている。チームが直面した最も厳しいシーズンから、オペレーション面での成果を得られることを期待しているのだ。

　ルノーがPU開発から撤退し、アルピーヌはメルセデスのカスタマーPUを使用することになる。メルセデスPUは早くも話題を集めているが、アルピーヌとガスリーは成功への道がようやく開かれつつあることを願っている。