ただのステッカーじゃありません！　ル・マン仕様NASCARカップカー、ヘッドライトを初搭載。性能はGT3より上？

　”未来へ向けたテクノロジー”のため主催のACOがル・マン24時間レースに設置している「ガレージ56」からシボレー『カマロZV1』NASCARカップカーを走らせるヘンドリック・モータースポーツ（HMS）とNASCAR、シボレー、グッドイヤーの共同チームは、2024年のIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権から投入されるシボレー『コルベット Z06 GT3.R』と共にデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで走行テストを実施した。

　ル・マン仕様のカマロZV1を2009年のF1世界チャンピオンであるジェンソン・バトンが走らせ、夕方の走行ではヘッドライトのセットアップが公開された。

　言うまでもないかもしれないが、パイプフレームに金属製カウルを取り付けたNASCARカップカーには灯器類は付いておらず、通常はライトを模したステッカーが貼られている。

　しかしル・マンでの無灯火運転は不可能。ル・マン仕様のNASCARカップカーには光量のあるヘッドライドに加えて、フロントグリルの左右にフォグランプが搭載された。

　走行テストに先立ち、ガレージ56のプロジェクト・マネージャーを務めるチャド・クナウスは「NASCARマシンにヘッドライトを搭載するのは何年ぶりだろう……」と語っていた。

Garage56 Testing

Photo by: James Gilbert / Getty Images

　テスト車両のラップタイムは、IMSA開幕戦のデイトナ24時間レースでGTDクラスの上位勢が記録したタイムと同等と報告されている。

　ル・マンでの性能ランキングの中でル・マン仕様のNASCARカップカーがどこに当てはまるか、という質問についてクナウスは「目標は少し変動する」と答え、次のように続けた。

「我々はBoP（性能調整）の面にはあまり詳しくないから、それに関する動きはない。我々はマシンから最大限のパフォーマンスを引き出すことを目標にしているから、BoPがどこで決着するかで（全体の性能差が）決まることになる」

「GTEマシンより少し下でGT3マシンより少し上……それが我々の目指すところだ。そこに到達できれば最高だね。でも、まだ課題は沢山残っている」

　20周の走行テストを終えたバトンは、NASCAR.comに次のように語った。

「僕としては、マシンのポジションに慣れることが重要だった。明らかにボディはロールする。オーバーステア傾向も感じられるけど、それはオーバーステアじゃなくてマシン本来の設定なんだ」

「だからカップシリーズと同じように、リヤがとても低い位置にある。学ぶことは沢山あるけど、学びの対象はレースマシン。レースマシンの作業ができるんだ」

　ガレージ56は今後、バトンとジミー・ジョンソン、マイク・ロッケンフェラーから得られたデータやフィードバックを分析。月末のセブリングで行なわれる次回のテストでは、18～24時間の連続耐久走行に挑戦する予定だという。

「今回のテストは走行マイレージを稼ぎ、チームが初めて一堂に会しドライバー公開の練習を行ない、タイヤをテストすることなどが目的だった」

　ロッケンフェラーはデイトナでそう語った。

「ある意味、これもひとつのマイルストーンだと思うけど、今後もまだ少しテストが必要だ」