カワサキ、8耐連覇に向けて視界良好？　マシンの出来もチーム雰囲気もヨシ！

　鈴鹿サーキットで3年ぶりに開催されている鈴鹿8時間耐久ロードレース。前回開催された2019年勝者のカワサキは、今年もスーパーバイク世界選手権（WSBK）参戦中のライダーを擁する強力な布陣でレースに挑んでいる。

　カワサキは2022年の鈴鹿8耐参戦にあたり、WSBK6連覇の実績を誇るジョナサン・レイや、前回の8耐で優勝に貢献したレオン・ハスラム、そしてヤマハで多数の8耐優勝経験を持つアレックス・ロウズという豪華メンバーを招集している。

　彼らはいずれもWSBKのレースから連戦で8耐に臨んでいるが、合同テストやフリー走行を通じて上位のタイムを記録し、優勝候補として存在感を示している。

　予選1回目の走行を終えた段階で、彼らライダー3人とチーム監督のギム・ロダは、時間の無い中でも準備が順調に進んでおり、2日目のトップ10トライアル、そして決勝レースに向けて雰囲気良く進んでいると語った。

　なおカワサキは予選2回目ではレイひとりしかタイムを記録しておらず、予選1回目で記録したタイムで余裕のトップ10トライアル進出を果たしている。

　レイは「チームの雰囲気はとてもいい。アレックスも加わりレオンのことはよく知っている仲だ。いいチームワークがあるし、楽しくやっている」と語り、マシンも上々だと話した。

「マシンのセッティングに関しては、互いに似たようなフィードバックになっている。だから仕上がりとしては上々だ」

「スーパーポール（トップ10トライアル）は控えているが、まずは予選トップ5が目標だろう。現状としてはハッピーだね」

　ロウズは「初めてのカワサキのチームからの参戦を楽しんでいる」とし、チームとしていい雰囲気にあると話していた。

　WSBKからの連戦となっているカワサキ。準備時間ではライバルに先を進まれている中、マシンの”出来”についても訊かれることになった。ギム・ロダ監督はマシンの出来については「（ライダーではない）私が？」と冗談めかしつつ、エンジニアたちの仕事ぶりをたたえている。

「今の所、メカニックもエンジニアも頑張ってくれている。スーパーバイクから続けてきての鈴鹿ということで、チームとしても鈴鹿でセットアップに費やせる時間は多くはなかった」

「そんな中でもチームのエンジニアはとても上手くやってくれている。セットアップも進んできているし、日曜日の決勝に向けてさらに仕上げていきたい」

「8時間レースは様々な要素が必要になる難しいモノだ。ミスをする余裕は無いし、ミスをリカバリーする時間も限られている」

「もちろんバイクとライダーという要素も存在する。ただ我々には素晴らしいバイクと強いライダーがいる。この組み合わせでベストなパフォーマンスを見せられると思う」