開幕3連勝も、ポイントランキングのリードはわずか4点……好調アプリリアのベッツェッキから露呈した弱点

　MotoGPの2026年シーズンが開幕し第3戦までが終了したが、今シーズンはアプリリアのマルコ・ベッツェッキが3連勝と圧倒している。だが、彼にもこの3戦である弱点が見えつつある。

　ベッツェッキは昨シーズン終盤を含めると現在5連勝。高い競争力を発揮するアプリリアのマシンと合わせて、シリーズの歴代レジェンドに迫る強さを発揮している。

　ベッツェッキとしても、現状自らが示している速さに一定の満足感を得ることはできるだろう。彼はおそらくキャリア最高の状態にあり、フランチェスコ・バニャイヤ（ドゥカティ）やホルヘ・マルティン（当時プラマック）とタイトルを争った2023年のピークすら上回っていると言える。しかしベッツェッキは、彼自身も語っているように、完全に満足することはできていない。

　その理由は、シーズン序盤3戦でひとつの弱点が露呈したためだ。

　ベッツェッキは81ポイントを獲得してMotoGPランキング首位に立ち、チームメイトのマルティンに対して4ポイント差をつけているものの、そのパフォーマンスには一種のパラドックスが存在する。転倒の多さが、より大きなリードを築くことを妨げているのだ。

　序盤3戦を通じて、ベッツェッキはグリッドで最も多くの転倒を記録しているライダーだ。彼はここまでに6回転倒しており、タイトルを争う他のライバル達よりもグラベルとの仲を深めている。

ライダー	今季転倒数
マルコ・ベッツェッキ	6回
ペドロ・アコスタ	4回
ジョアン・ミル	4回
ファビオ・ディ・ジャンアントニオ	4回
アレックス・マルケス	4回
ホルへ・マルティン	4回
ジャック・ミラー	4回
フランコ・モルビデリ	4回
小椋藍	4回
マルク・マルケス	3回

　そしてベッツェッキにとっての主な問題はクラッシュの回数だけではなく、その発生したタイミングにある。

　当然のことながら、プラクティスでの転倒とポイントが懸かる場面での転倒では意味合いは大きく異なっている。そしてベッツェッキはこれまでに行なわれた3回のスプリントレースのうち2回で完走できていない。スプリントレースは絶対的なポイントこそ決勝よりも少ないが、その結果は見た目以上に重要性を持つ場合がある。

　直近のシーズンでも、2024年にバニャイヤがマルティンとのタイトル争いで敗れたのは、スプリントレースでポイントを多く失ったことが最終的な要因のひとつになった。それを考えれば、その重要性が理解できるだろう。

　ブリーラムで行なわれた開幕戦タイGPのスプリントレースでベッツェッキは、序盤にクラッシュを喫した。ドゥカティのマルク・マルケスとの戦いに挑もうとしていた矢先だった。続くゴイアニアでのブラジルGPは、現状今季唯一となるスプリントでの完走を果たし4位。オースティンでのアメリカズGPのスプリントでは、バニャイヤの後ろ、マルティンの前の2番手まで順位を上げたがまたもミスを犯し、マルティンに勝利だけでなくポイントリーダーの座も奪われてしまった。

　スプリントでの不安定さによって、好調さを維持しながらも選手権争いをなかなか優位に進められていないベッツェッキ。彼自身も土曜日のパフォーマンス向上が必要だと認識している。

　ベッツェッキはアメリカズGPを終えて「満足はしている」としつつも、こう語った。

「土曜日にミスをしてしまったし、だからこそ日曜日にいいレースをすることが重要だった。日曜はうまくいっているけど、土曜はまだ改善の余地がある」

「土曜日のようなミスをなくせない限り、自分がタイトル争いの有力候補だとは思えない」

「序盤戦では確かに速さも強さも見せられたけど、まだやるべきことは多いし、改善の余地も大きい。これから直面する課題をすべて乗り越えなければならないし、シーズンはまだ長いから、地に足をつけていく必要がある」

　同じく、あらゆるチャンスを逃さないことが重要だと語るのは、アプリリアのマッシモ・リボラCEOだ。彼はガゼッタ・デロ・スポルトのインタビューの中で、マルケスのような強敵を打ち負かすためにはミスを避けなければならないと強調した。マルケスが怪我からの回復途上にあることを考えればなおさらだ。

「我々はスプリントレースで約20ポイントを失っている」

「相手がマルク・マルケスで、しかも彼が今はまだ万全ではないと分かっているなら、1ポイントたりとも与えてはいけない。なぜなら彼は必ず復活してくるからだ」

「とはいえ、欲張りすぎないことも大切だがね……」