MotoGP

新加入フェルナンデスよ、クラッチローを継ぐ者となれ？　テストに代役、ワイルドカード……ヤマハ起用の思惑とは

ヤマハはMotoGPのテストライダーとしてアウグスト・フェルナンデスを追加した。これについてヤマハは、今後を見据えてカル・クラッチローに続く人物を必要としていたのだと説明した。

永安陽介

公開日時: 2025/01/27 3:02

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　ヤマハはMotoGPのテストライダーとして新たにアウグスト・フェルナンデスを迎え入れた。彼の起用には、カル・クラッチローに続く人材を育てて確保していく考えが背景にあったという。

　ここ近年のヤマハは、MotoGPの現役を引退したカル・クラッチローをテストライダーとして起用。豊富な経験を持つクラッチローを、テストやワイルドカード参戦時のライダーとして活用してきた。

　そして2025年シーズンを前に、ヤマハは新たなテストライダーとして2023～2024年の2年間をKTM陣営のテック3で戦ってきたフェルナンデスと契約を結んだ。

アウグスト・フェルナンデスがテストライダーとしてヤマハに加入

　ふたり目のテストライダーとなるフェルナンデスの起用は、どんな意図があったのか？　ヤマハMotoGPのプロジェクトリーダーに話を聞いた。

　クラッチローは2024年シーズンもワイルドカードで3戦に出場を予定するなど精力的な活動が見込まれていたが、負傷によって状況は一変……2024年を通じてヤマハでの仕事に取り組めない状態だった。そのため、フェルナンデスの起用はクラッチロー不在を補完する形に見えてしまい、2025年以降のクラッチローの処遇がどうなるのかというのは、旧来からのファンにとってやきもきする点だった。

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　今後クラッチローとの関係はどうなっていくのか？　その質問にヤマハの増田和宏プロジェクトリーダーは「カルとの関係を変えることは考えていません」と言い切った。

「今、彼は怪我からの回復待ちになっていますけれど、怪我を理由にテストライダーを変えるということは考えていません」

　とはいえ、クラッチローは2025年で40歳になる。怪我は別としても、年齢的に次世代のテストライダーを育てていかなくてはという意識はヤマハにあったという。

「ただ彼も若くはないので、長い目で見てテストライダーを育て、確保するということをしていかなければいけない。その一環で、若くて血気盛んでワイルドカードでもしっかり戦える、そういったライダーに来てもらいました」

「カルが怪我をして長期離脱をしてしまったからアウグストと契約したわけではなく、長期的・継続的な考えから二人目のテストライダーに来てもらいました」

カル・クラッチロー

　ヤマハは2025年シーズンも、引き続きマシン開発における優遇措置を受ける立場となっている。そのためテストの自由度が高く、ワイルドカード参戦も年に6回実施可能だ。

　同時にスプリントレースを含めて年間44レースという非常に多いレースが組まれている中で、ライダーの負傷による欠場といった事態も度々起きてしまっている。そのためフェルナンデスには、ワイルドカードやリザーブライダーとしての出番も期待していると増田プロジェクトリーダーは語った。

「アウグストにはそこ（代役としての役目）もしっかり期待しています」

「怪我で1週間2レースのポイント獲得のチャンスを失ってしまいます。ポイントのためというよりは、貴重なデータを得る走行機会を無駄に失わないようにレースに出るということも、アウグストには期待しています」

「母数が（プラマックがヤマハ陣営に加わることで）4人体制になることで怪我の確率も増えますので、彼には代役として出てもらうことも期待していると伝えています」

「（代役が他シリーズに参戦するライダーだった場合には）マシンへの適合を進めているうちにレースが終わってしまうので、難しい面があります。私達としてもバイクを良くして行く時に何が重要かと考えると、普段から（MotoGPマシンに）乗っている、もしくは課題を理解して、方向性を理解して乗っているテストライダーがレースウィークにもマシンに乗って開発を進めてくれるのがベストだと考えています」

　MotoGPは2月5～7日にかけてセパンで公式テストを行なう。フェルナンデスのヤマハテストライダーとしてのデビューはその前に直前に実施されるシェイクダウンテストになってくるはずだ。

　MotoGPフル参戦は終えることになったが、フェルナンデスの存在がヤマハの戦闘力向上にもつながってくる鍵となるのは間違いないだろう。

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