TEAM MUGENが完璧なワンツー。野尻の2連覇＆ダブルタイトルを手中に｜スーパーフォーミュラ第9戦

　2022年スーパーフォーミュラ第9戦の決勝レースが10月29日（土）、鈴鹿サーキットにて開催された。31周の優勝レースを制したのは、笹原右京（TEAM MUGEN）だった。

　今季のスーパーフォーミュラも、いよいよ最終ラウンドに突入した。今週末を迎えた段階で、タイトル候補は野尻智紀（TEAM MUGEN）、サッシャ・フェネストラズ（KONDO RACING）、平川亮（carenex TEAM IMPUL）の3名に絞られていたが、第9戦の予選で野尻がポールポジションを獲得。ランキング2番手のフェネストラズとのポイント差を35に広げた。

　これにより野尻は決勝3位なら、第10戦（最終戦）を待たずして自力で王座確定。また、17番グリッドのフェネストラズ、11番グリッドの平川がいずれも2位以内に入れなかった場合は、例え野尻が無得点でもタイトル争いに決着がつく、そんな状況だった。

　レースは14時30分よりスタートし、ポールの野尻が順調にホールショットを奪った。2番グリッドの宮田莉朋（Kuo VANTELIN TEAM TOM’S）のスタートが遅れたため、大湯都史樹（TCS NAKAJIMA RACING）が2番手、笹原が3番手に浮上した。

　笹原は序盤からペースが良く、4周目の1コーナーで大湯を攻略。TEAM MUGENがワンツー体制を構築した。コース上ではこの2台だけが1分41秒台のラップタイムを刻んでおり、大湯以下後続をみるみるうちに突き離していく展開となった。

　笹原は野尻との差も縮め、10周目には2台がテールトゥノーズになろうかというギャップとなったが、ピットウインドウがオープンとなったこのタイミングで笹原がピットへ。翌周に野尻もピットインし、笹原の前でピットアウトすることに成功したが、タイヤが温まっている笹原は12周目のヘアピンで野尻をオーバーテイクし、事実上の首位に立った。

　宮田を先頭に約半数のドライバーがルーティンのタイヤ交換をレース後半に遅らせる中、笹原はトラフィックをかき分けながら安定したペースで周回。野尻とのマージンも4秒前後に保っていた。

　トップの宮田は残り6周まで引っ張ってピットに入った。表彰台フィニッシュも狙えるペースでマージンを稼いできた宮田だったが、タイヤ交換でタイムロス。笹原、野尻、大湯、関口雄飛（carenex TEAM IMPUL）、佐藤蓮（TEAM GOH）の後ろでの合流となった。

　平川が残り4周でピットインしたことで、これで笹原が名実共にトップに。2番手には野尻が続き、3番手には残り3周の1コーナーで大湯をオーバーテイクした佐藤が上がってきた。

　笹原は最終的に野尻に12秒の差をつけてトップチェッカー。今季2勝目を挙げた。そして2位には野尻。これでTEAM MUGENのワンツーフィニッシュとなり、野尻はトップフォーミュラでは松田次生（2007〜2008年）以来となる連覇を文句なしで達成しただけでなく、TEAM MUGENもチームタイトルを確定させた。

　3位に入ったのは佐藤。20周目にタイヤを交換した後、フレッシュタイヤでライバルを続々とオーバーテイクして初の表彰台を獲得した。タイトルの行方が決定した今、第10戦は佐藤（25点）と三宅淳詞（TEAM GOH／18点）によるルーキー・オブ・ザ・イヤー争いにも注目だ。

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