スーパー耐久開幕戦鈴鹿は終盤のクラッシュで赤旗終了。5ZIGEN GT-Rがトップクラス復帰戦をポールトゥウィンで飾る

　スーパー耐久シリーズ開幕戦「SUZUKA S耐」の決勝レースは、3月19日に鈴鹿サーキットにおいて5時間レースとして開催。夕方の4時3分、レースも残り50分を切った時点で大きなアクシデントがあり、赤旗が掲出されてレースは中断しそのまま終了となった。

　優勝したのは、ポールスタートの500号車5ZIGEN GTR GT3（HIROBON／川端伸太朗／塩津佑介／金丸ユウ）。昨季ST-Zクラスでチャンピオンを獲得したチームが、トップクラスに復帰したレースで見事な優勝を飾った。2位は23号車TKRI松永建設AMG GT3（DAISUKE／元嶋佑弥／中山友貴）、3位は31号車DENSO LEXUS RC F GT3（永井秀貴／小高一斗／嵯峨宏紀）だった。

　2023年の国内レースシリーズで真っ先に開幕したスーパー耐久シリーズ。開幕戦鈴鹿には8つのクラスに54台の車両が出走した。18日、前夜からの冷たい雨は昼までには上がり、一部ハーフウェットコンディションで始まった公式予選は、徐々にコースが乾いて来てA、Bドライバーのベストタイム合算でグリッドが決まった。

　ポールポジションを獲得したのは前年のST-Zクラスチャンピオンで車両をGT-Rに替え、ST-Xクラス（全7台）に参戦した500号車GT-R。これに14号車中升 ROOKIE AMG GT3（鵜飼龍太／蒲生尚弥／平良響／片岡龍也）、31号車 RC F、23号車メルセデス、昨年のチャンピオン1号車HELM MOTORSPORTS GTR GT3（鳥羽豊／平木湧也／平木玲次）が続いた。

　19日の決勝レースは朝から好天に恵まれ、西風が吹く気温15℃の11時50分にスタートが切られた。500号車GT-Rは川端がスタートから飛ばすが、ここに31号車RC Fの小高が迫ったが追い抜くまでにはいたらず。レース開始から1時間10分が経過した頃、2回目のFCY（フルコースイエロー）からセーフティカー（SC）導入となった時点で500号車GT-RがピットインしてジェントルマンドライバーのHIROBONに交代。一旦ポジションを3番手に落とすが、すぐに2番手へ順位を上げた。トップに立った31号車RC Fはピットロードの速度違反でドライブスルーのペナルティを受け、500号車GT-Rが難なくトップへ戻った。

　その後500号車はHIROBONから金丸へつなぎトップを守って走行。レースが3時間半を経過した15時20分ごろ、FCYからSC導入となったタイミングで金丸から塩津に交代。塩津は97周目に2分2秒476のファステストラップを刻み、23号車メルセデスの元嶋の追撃をかわし12秒ほどのリードを保っていた。

　16時3分、ST-5クラスのトップ争いをしていた2台が130R先のシケイン進入で接触し、1台がガードレールにクラッシュしてコース上にストップ。直後にFCYとなったが、パーツがコース上に散乱しており2分後に赤旗が掲出され中断後に終了となった。そしてトップ車両が103周終了時点の結果が正式結果となり、500号車GT-Rが逃げ切り優勝を遂げた。

　5ZIGENがS耐のトップクラスで優勝したのは、2000年9月17日の第6戦ツインリンクもてぎ（竹内浩典／田中哲也）以来、実に23年ぶりの優勝となった。「すべてがうまくいきました。みんながミスなく完璧なレースをしたんとちゃうかな」と、ジェントルマンドライバーのHIROBONもST-Xクラスの初優勝を喜んだ。

ST-Xクラス表彰台

Photo by: Mobility Land

　11台が出走したST-Zクラスは、ST-3クラスのクラウンからGRスープラにマシンチェンジでクラス替えをした52号車埼玉トヨペット GB GR Supra GT4（山崎学／吉田広樹／服部尚貴／川合孝汰）が、逃げ切ってこちらもポール・トゥ・フィニッシュを遂げた。またGT4車両としてのデビュー戦となった日産Zは、26号車raffinee 日産メカニックチャレンジZ GT4（大塚隆一郎／富田竜一郎／名取鉄平／篠原拓朗）が2位表彰台を獲得した。

　ST-1クラス（全2台）は47号車D’station Vantage GT8R（星野辰也／織戸学／浜健二／ジェイク・パーソンズ）が昨年第5戦もてぎ以来の優勝。ST-2クラス（全5台）は743号車Honda R&D Challenge FL5（石垣博基／武藤英紀／木立純一／柿沼秀樹）がうれしい初優勝を飾った。

　ST-3クラス（全5台）は15号車岡部自動車Z34（長島正明／甲野将哉／富田自然／元嶋成弥）が、2015年第5戦オートポリス以来8年ぶりの優勝。ST-4クラス（全8台）は60号車TEAM G/MOTION’GR86（塩谷烈州／山本謙悟／瀬戸貴臣）が初優勝を飾った。

　12台がエントリーし最激戦区となったST-5クラスは、上位2台のクラッシュもあり、88号車村上モータースMAZDAロードスター（村上博幸／吉田綜一郎／有岡稜平／岡本大地）が昨年第6戦岡山以来2戦ぶりの優勝となった。4台の開発車両によるST-Qクラスは4台全車が完走した。