テストで好タイム連発のARTA……しかし手応えはイマイチ？　強力2台体制も「クルマが同じにならない」

　このオフの間、スーパーGTの主役になっていると言っても差し支えないのが、今季から2台体制に拡充されたARTA。その強力な体制も去ることながら、叩き出すタイムでも注目を集めている。しかし当のドライバーたちは思い悩んでいるようだ。

　昨年はGT500クラスでランキング12位、GT300クラスでもランキング12位と低迷したARTA。今季はGT300では活動しないものの、GT500ではスーパーフォーミュラ王者のMUGEN（株式会社M-TEC）とタッグを組み、8号車、16号車の2台体制を構築した。

　そんなARTAはオフのテストで速さを見せている。参加したメーカーテストでは半数以上でトップタイムを記録。今季初めて全車が集結し、初めて全車が新導入のカーボンニュートラルフューエルを搭載して臨んだ岡山公式テストでも、初日は16号車の福住仁嶺が総合トップタイム。午後のセッションではワンツーも記録した。

　ここまで非常に好調な滑り出しに見えるARTA。しかしドライバーから聞かれるコメントは決してポジティブなものばかりではない。トップタイムの福住も「悪くはないけど、まだ完璧ではない」として、フロントのグリップ不足に悩まされていると話していた。

　今季は8号車で大湯都史樹とコンビを組む野尻智紀も、現在の順位をどう見ているかという問いに「難しい質問ですね」と一言。順位を額面通りには受け取れないようだ。

「僕たちは良くも悪くも、2台揃ったことで色んなことが“分かってしまう”んですよね」と野尻は言う。2台体制のメリットは多くの情報共有をすることで様々なことが“分かる”ということのはず……。“分かってしまう”という表現をした真意を聞くと、次のように続けた。

「これはスーパーGT全体の課題だと思いますが、今はモノコックが共通とされていますけど、誤差とは言い難いくらいに個体ごとの差が大きいです」

#16 ARTA MUGEN NSX-GT

Photo by: Masahide Kamio

「（2台で同じ調整をしても）全く同じにはなりません。これは薄々感じてはいましたが、皆さんが思っている以上に差が大きいです。そういった理由で、自分たちの持っている道具の嫌な部分の個性を消しきれなくて、8号車も16号車もそれぞれ悩んでいます」

「本当はもっとデータ共有をしていきたいのですが、今はそもそもの個体差が大きくて、データ共有ができないレベルです。そういった中でイマイチ手応えを感じられていません」

　この“個体差”に関しては、2台体制のトムスに今季から加入した37号車Deloitte TOM'S GR Supraの笹原右京も指摘している。現在はマシンバランスに苦しんでいるという彼も「36号車のセットアップをコピーしてもうまくいかないようなので、もしかするとモノコックに違いがあるのかもしれません」と言う。