スーパーGT

GTはARTA移籍も、SFはシート喪失……逆襲に燃える大津弘樹が熱い思いを語る「物静かでシャイというドライバー像も覆したい」

2023年はスーパーフォーミュラのシートを失う形となった大津弘樹。彼はARTAへと移籍するスーパーGTで何としても良い結果を残してスーパーフォーミュラに復帰するため、人一倍強い気持ちでシーズンに臨む。

戎井健一郎

公開日時: 2022/12/13 3:31

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Hiroki Otsu, DOCOMO TEAM DANDELION RACING

　先日、ホンダが国内モータースポーツの2023年参戦体制を発表した。今季はDOCOMO TEAM DANDELION RACNGからスーパーフォーミュラに参戦し、Modulo Nakajima RacingからスーパーGTのGT500クラスに参戦した大津弘樹は、来季スーパーGTはARTAに移籍することが発表されたが、スーパーフォーミュラのラインアップには名前がなかった。

　大津は2021年にRed Bull MUGEN Team Gohからスーパーフォーミュラにデビューを果たすと、1勝をあげてランキング6位に。ルーキーオブザイヤーも獲得した。DOCOMO TEAM DANDELION RACNGに移籍した今季は昨年ほどの安定感は見せられずにいたものの、最終戦では予選3番グリッドから2位でフィニッシュし、ランキング9位でシーズンを終えていた。

「SFに乗れないことは早い段階で決まっていました」と明かす大津。体制発表会の前週に行なわれた合同／ルーキーテストにはDANDELION RACNGから参加していたが、これは諸事情により欠席となった牧野任祐の代役としての参加だったようだ。

　そのテストで大津はDANDELION RACNGの5号車をドライブ。6号車を走らせたのは来季同チームからデビューを果たすこととなった太田格之進だった。太田はテスト最終日の午後セッションで4番手に食い込んでみせたが、そこからわずか0.028秒差の5番手につけたのが大津だった。レースシートとは関係のないテスト走行とはいえ、ルーキーと同等のタイムに終わったことに彼は悔しさをにじませていた。

Photo by: Masahide Kamio

「あの時は（今季牧野がドライブしていた）5号車の特性を理解しながら、5号車でテストしたいことを牧野選手の代わりにやっていました」

「タイムに関してはもっと出せると思っていた部分もあり、6号車とほぼ同タイムで終わったことは悔しいです。アタックラップがクリアにできなかったこともありましたが、順位で見せつけられず悔しいです」

　しかしスーパーGTでは心機一転、2台体制となるARTAの16号車に加入し、福住仁嶺とコンビを組む。GT500昇格後はNakajima Racingでダンロップタイヤの開発を担い、タイヤに関する知見も増やしてきた大津。そんな経験を活かして、ブリヂストンタイヤを履く初めてのシーズンで何としても結果を残し、ゆくゆくはスーパーフォーミュラに復帰したいと意気込む。

「3年間Nakajima Racingでタイヤ開発をやらせてもらい、タイヤに関するコメント力は相当なアドバンテージだと思っています」

「同じクルマで3年間走って、苦しい中でも試行錯誤を続けてきたので、GTでの経験値は高いと感じています。そういうものをチームにフィードバックしていきたいです」

「スーパーフォーミュラに乗れないことは早い段階で決まっていましたが、GTで勝てる体制をホンダさんが用意してくれました。ただ僕はフォーミュラも含めて両カテゴリーで乗りたいという気持ちが強くあるので、『速い大津弘樹』『強い大津弘樹』を知ってもらうためにも、来年は何としても結果を残して次に繋げるシーズンにしたいです。その思いは人一倍持っていると思います」

　そしてインタビューの最後、「僕は『物静かでシャイな大津』というイメージがあると思いますが……」とおもむろに口を開いた大津。リベンジの年に向け、内に秘めたる熱い思いを明かした。

「僕は『物静かでシャイな大津』というイメージがあると思いますが、そういうドライバー像も覆したいと思っています。そういう意味では、アグレッシブさも出していける年にしていきたいです」

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