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「お盆休みの日本に、良いニュースを届けられて良かった」ホンダ山本MD、今季1勝目を語る

ホンダの山本雅史F1マネージングディレクターは、レッドブルのマックス・フェルスタッペンが優勝したF1 70周年記念GPを振り返り、戦前から勝つ自信を持っていたと語った。

Race Winner Max Verstappen, Red Bull Racing celebrates on the podium with the champagne

Race Winner Max Verstappen, Red Bull Racing celebrates on the podium with the champagne

Mark Sutton / Motorsport Images

 シルバーストン・サーキットで行なわれたF1 70周年記念GPを制したのは、レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンだった。

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 フェルスタッペンはトップ10では唯一ハードタイヤを履いてスタート。グリッドポジションこそ4番手だったものの、スタート直後にニコ・ヒュルケンベルグ(レーシングポイント)をパス。その後はタイヤ戦略の異なるメルセデス勢にプレッシャーをかけ、最終的には今季初優勝を成し遂げた。

「イギリスGPの経過を検証して今週に挑んだわけですけど、今季初優勝というのは素晴らしいと思います」

 ホンダの山本雅史F1マネージングディレクターは、レース後の取材に対してそう語った。

「今週は先週とは異なり、マックスが金曜日から落ち着いていたんです。チームも、初日からやりたいことができていたというのが印象的です」

「今回の優勝は、予選での戦略が全てだったと思います。Q2をハードタイヤで突破したのは、マックスが初めてだと思います。レースは攻めていかなければいけないなというのを改めて認識させてくれた予選でしたし、それを成し遂げるチーム力、それをやり遂げるマックスの力、そういうところが土曜日には光っていたと思います」

 戦前から、タイヤには厳しいレースになると言われていた今回のF1 70周年記念GP。前週のイギリスGPでもタイヤに関するトラブルが多発したが、今回はそれよりも1段階柔らかい組み合わせのタイヤが持ち込まれていたため、その懸念も当然のことと言える。

 そんな中、もっとも硬いタイヤでスタートできるフェルスタッペンには、大きなアドバンテージがあった。

「1周目さえクリアすれば、マックスの腕を持ってすれば、戦略的には面白いレースになると、事前に言っていました」

 そう山本マネージングディレクターは語る。

「まだまだ、メルセデスのマシンやパワーユニットには敵わないところもありますが、レッドブルの戦略力やチーム力、そして総合的なパフォーマンスという点で言えば、まだまだ付け入る隙があると感じたレースでした」

「先週はバーストが多くあったので、今週はうまく噛み合えば、チャンスがあると思っていました。それが確信に変わったのは、予選前のブリーフィングで、Q2はハードタイヤで行くよとなった時です。それを聞いた時、私は『やった!』と思いました」

「今週から日本はお盆休みです。そこに良い報告ができて良かったと思います」

 次戦はカタルニア・サーキットで行なわれるスペインGPである。山本マネージングディレクターは、今回ほどの自信はないと正直に語りながらも、諦めないと誓った。

「スペインでも勝てるかどうかは微妙です。勝ちにいきたいですが、第3セクターでのメルセデスは速すぎる。金曜日に走ってみないと分からないですね。もちろん、諦めてはいませんよ」

 レッドブルとしては、まだまだ今季のタイトル獲得を諦めていないという。

「マルコさんとふたりで話した時、彼は『まだまだチャンピオンシップを諦めていないから、頑張っていこうねと言っていました」

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