「スパは僕のお気に入りのサーキット」フェルスタッペン、高速3連戦初戦へ意気込み

　スパ・フランコルシャンを舞台に行なわれるベルギーGPから、F1はまたも3週連続開催となる。今回の3連戦はスパ、モンツァ、ムジェロという超高速3連戦。これまでとは異なるレース展開になるかもしれない。

「僕はスパが大好きだよ。カレンダーの中でも、特にお気に入りのサーキットなんだ。いつも、そこでドライブするのを楽しみにしている」

　レッドブルのマックス・フェルスタッペンはそうチームのプレスリリースにコメントを寄せた。

「ここは、古いスタイルのサーキットなんだ。だから場所によっては、ランオフエリアがほとんどないところもある。コース全体で高低差が変わり、マシンは登ったり降ったりを繰り返す。低速コーナーがあまり多くない。本当の意味でのフルスピードも体験することができるし、特に中間のセクターではそれを感じ取ることができる……今のF1マシンで走るのは、素晴らしい場所だ」

　山岳地帯を降った後に存在する長い左コーナー”プーオン”が、特に好きだとフェルスタッペンは語る。

「コースの中でも特に気に入っているのはプーオンだ。高速の左コーナーで、そこは本当に速い。ロングストレートとインフィールドで、バランスを取る必要がある。常に妥協することが必要だったんだ。またダウンフォースを減らして走るから、マシンは生き物のように動き回って、よりエキサイティングなんだ」

　フェルスタッペンは、今回もメルセデスが非常に強いだろうと考えていると語った。

「僕らは今、コンストラクターズランキングとドライバーズランキングの両方で2番手につけている。だから、勢いをつけて挑み続けなければいけない。長いストレートがあるから、オーバーテイクは可能なサーキットだ。でも、予選では後方のマシンがとても近いだろう。そしてメルセデスは素晴らしいパワーを手にしているため、彼らはまた、とても速いはずだ」

　パワーという面では、メルセデス勢に分がある。しかしそれでも、最大限の結果を得るべく全力を尽くすと、フェルスタッペンは語る。

「過去数週間、僕らの結果は多少上下した。でも結果がどうなるかは誰にも分からない。僕らのパッケージに、一番合ったレイアウトになるとは思わない。でも、全てのレースで行なってきたのと同じように、チームとして最大の結果を手にするため、一生懸命にプッシュしていく」

　なおベルギーは、フェルスタッペンの母国であるオランダから比較的近い距離にあるため、オレンジ色の服を着たオランダ人のファンが大挙押しかけるのが例年の光景だ。しかし今年は無観客で行なわれるため、”静かな”ベルギーGPになる。

「いつもなら、オレンジ軍団が全力で応援してくれる。そういう意味で、今年ファンがいないのは残念だけど、自宅からテレビなどでレースを楽しんでくれることを願っている。そして、僕のスパ特別キャップを気に入ってくれたらいいね」

　F1は束の間の休日を過ごした。フェルスタッペンはこの休みで力を蓄え、高速3連戦に挑むと誓った。

「ずっと続けるのは厳しい3連戦の後、週末がオフになったのは良かった。チーム全員が休暇を楽しみ、力を蓄え、再び戦う準備が整ったことを祈っている」