「あの瞬間、勝利できると思っていた」中上貴晶、転倒で表彰台失うも闘志衰えず

　リカルド・トルモ・サーキットで行なわれたMotoGP第14戦バレンシアGPで、LCRホンダの中上貴晶は3戦連続となるフロントロウを獲得。決勝では初表彰台に向けた期待が高まっていた。

　決勝レースで中上は序盤こそミゲル・オリベイラ（テック3・KTM）やポル・エスパルガロ（KTM）に先行を許し5番手にポジションを落としたものの、ズルズルとポジションを落としていくことはなかった。

　オリベイラを序盤でかわし4番手に浮上すると、中上はポル・エスパルガロに徐々に接近。レースも終盤に差し掛かった残り8周の最終コーナーでついに3番手に浮上した。

　しかしその瞬間、中上はグリップを失いあえなく転倒。表彰台を目前にしながらも、リタイアでレースを終えることとなった。

　レース終了後、取材に応えた中上は、転倒時にはオーバーテイクのためにレイトブレーキングをかけていたわけでもなく、転倒してしまった理由がわからないと説明した。

「言葉もないですね。極めて良いコントロール下にありましたし、戦略も先週末よりも優れていました」と、中上は言う。

「レース時には少し風が強く、序盤6周ほどでトラックリミットを超えてしまいましたが、そこからはスムーズなブレーキングに変更していました」

「全てがコントロール下にありましたし、バイクはとても快適に感じられていました。ポルとの距離を詰め、最終コーナーでは僕が誰よりも速いと分かっていたので、追い抜くのは簡単だと見ていました」

「フロントのグリップを失って、クラッシュしてしまいましたが、なぜかはわかりません。ブレーキングはそこまでハードではなかった、つまり遅くかけたわけではないからです」

　そう語る中上。彼は今回の結果は残念だが次の最終戦ポルトガルGPへ目を向けるしか無いと語った。

「とにかく、今日は僕のベストを尽くしました。クラッシュは残念ですし、チームには謝りたいと思っています」

「ただ今回、僕の戦略はベストなものだったとも思っています。あの瞬間、自分は勝利を争える、勝てると思っていたんです。ですから、そこは良かったです」

「ただ最終的にグラベルでレースを終えてしまいました。とても残念ですが、次のレースに切り替えていきます」

「今回のようなことが起こり、チャンスを失ってしまうこともあります。ですが、またプッシュしてトライしていけば、先は明るいはずです。ですから諦めないこと、それが僕とチームにとっての鍵になるでしょう」