バウンシングでエンジンはボロボロに……メルセデスF1、2023年用パワーユニットは信頼性向上のため堅牢性を重視

　メルセデスF1のパワーユニット（PU）部門であるメルセデスAMGハイパフォーマンス・パワートレインズ（HPP）のマネージング・ディレクターを務めるハイウェル・トーマスは、2022年のマシンがバウンシングに見舞われたことで、PUには大きなダメージが及んでいたことを明かし、今シーズンに向けてはそのための対策を施してきたと語った。

　メルセデスは2月15日に、イギリスのシルバーストンで2023年型のニューマシンW14を発表した。昨年は大いに苦しんだメルセデス。復活を期す、重要な1年となる。

　昨シーズンのメルセデスが苦しんだ原因には、マシンが激しく上下動してしまうポーパシング、そしてマシンが路面に打ち付けてしまうバウンシングに悩まされていたという事実があった。その中でも特にバウンシングに関しては、PUの面でも非常に厳しかったという。

「シーズンの終わりまでに、エンジンはボロボロになり、傷ついた状態になっていた。そんな状態でも使えるようにプールに留めておくには、しっかりとマネジメントをし、たくさんの人たちが多大な努力をする必要があった」

　HPPのトーマスはそう語った。

「それがこの冬の間の大きな話題であり、ブラックリーの（シャシー製作）チームと協力した一例だ」

「シャシーの設計変更、エンジンの設計変更を検討し、チームとして作業を行なった。今年のPUの最大の変更点は、マシンが路面に打ち付けられた時にもより堅牢にするための、信頼性確保という点だ」

　現在のF1用PUは、パフォーマンス向上のための開発が凍結されている状態。しかし、信頼性を向上させるための開発は許されている。メルセデスもこれを活かし、2023年に準備を整えてきたということだ。

「非常に小さな進化だ。信頼性の向上が目標の全てであり、変更は非常に微妙なところだ」

「エンジンのベースとなる部分には、衝撃から保護するために、合理的な変更がいくつか存在する。しかし、その他の変更のほとんどは小さい」

　トーマスはそう続ける。

「我々は必要な信頼性を正確に確保し、存在する最後のいくつかのリスクを取り除こうとしている」

「時々、問題は見つかるものだ。昨シーズンが終わり、エンジンが戻ってきた時にも、我々が予想していたのとは全く違う症状をいくつか見つけることになった。それらに対処するため、いくつかの変更は行なった。しかし、根本的な変更はない」